可卿闻言，面色却忍不住一变，指尖颤抖两下，微微低下头去，末了也只轻声问道：

“爹爹在家，身子一向可好？老先生既去了...莫不如就在外头寻个私塾，何必定要往贾家来？”

秦钟却未觉有异，只隨意道：

“倒也还好，自入了冬便有些咳嗽，请大夫瞧了，也说不妨事。

只是这两日愁著我进学的事情，夜里不大能睡得安稳。

我原也道不如就在外头读书也可，可老爷到底不能放心，说寻常私塾，多半不能比贾家这般的大户人家用心，因此定要我来问问。”

可卿便抿了抿嘴唇，有些担忧道：

“府中事忙，我不好常回去，只得在这里掛念，你要多注意些，莫叫爹爹太过劳累了身子。”

秦钟之父秦业，如今也正在工部当官，做了个营缮司郎中，正与贾政是同僚，倒还比贾政的官阶高了一级。

只是为人古板，性情严肃，又不会钻营，加上也无什么门第，只靠著俸禄过日子，因而竟不宽裕。

可卿原非他所出，只因秦业早年无子，才从养济院里抱养了来。

不料其后年过五旬，竟又添了个秦钟。

虽然如此，也仍对可卿多加疼爱，视若亲女。

故可卿也感怀至深，时常惦念老父，更对秦钟这个弟弟也极为掛怀，因而自小姐弟两个便情谊颇深。

虽无血缘，倒比一般人家的血亲还亲近些。

此时听可卿这般交代，秦钟也点点头答应著，只是也不免疑惑道：

“方才听珍老爷提起，说你前几日病了一遭，如今可大好了？”

可卿便笑著安慰道：

“不过稍有些风寒，哪里算得了什么事情，自是已经好了。”

秦钟这才放心，又与可卿敘了些亲谊，便忙著回家去，满心指望著过些日子进学的事情。

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秦钟既离了贾府，也不骑马乘轿，仍如来时一般，只一路步行回去。

不想因入冬以来，城內流民渐多，治安不比往常。

况且他身前又正明晃晃地抱著两卷好丝绸。

待离了荣寧街这等富贵地方，呼啦啦便有一群乞丐衝上来，便將秦钟给围了个水泄不通。

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各自手中执著竹杖木棍，打头一人看著秦钟，皮笑肉不笑道：

“老爷这是急著要去哪？小的们本不敢耽误了老爷的正事，只是实在腹中飢饿，天又冷得厉害。

求老爷发发慈悲，赏几两碎银子，叫兄弟们吃顿饱饭，再添件衣裳，小的们一定诚心感谢老爷，將来给老爷立个长生的牌位。”

秦钟哪里还不知道，这是遭了劫道的了。

他本也不是个胆大的人，当即唬白了脸，颤著声道：

“这是城里！你们也敢乱来！”

一眾乞丐便都只是鬨笑：

“分明是老爷自己要给，如何能是咱们乱来？还是请老爷发发慈悲罢！”

说笑著便步步紧逼，伸手要来抢他跟前的丝绸。

秦钟自不肯给，欲往后退，无奈却嚇得脚软，一步跌倒在地上，两腿跟筛糠一样抖。

这些乞丐见他这般软弱，愈发讥笑起来，嚇唬道：

“老爷若不肯给，咱们也不敢强夺，只求老爷跟咱们一道回去坐坐，老爷生得白净，心地又善，少不得也能替咱们挣个几十两银子出来。”

秦钟听著，已嚇出眼泪来，见实在不能善了，只好从怀里掏了个旧荷包来，將自己隨身带的一把铜钱给了：