乌篷快船避开水上主航道，悄无声息往两浙路州府行去。船舱以素色布帘隔作前后，王夫人居前舱，公冶乾守在后舱入口，既避了孤男寡女独处的尷尬，亦不失护卫之责。

她换了身月白暗纹綾罗常服，卸去满头珠翠，只簪一支羊脂玉簪，盛气稍减，脊背却依旧挺直。斜倚锦垫闭目养神，眉眼间冷傲不减，不言不语便自带压迫。

公冶乾垂手坐於舱口，腰背如松，视线牢牢落在身前青黑船板上，半分余光也不往布帘偏斜。方才登船时浪头拍得船身一晃，她足尖微踉蹌，他护卫本能先于思绪而动，指尖已然探出，堪堪要触到她衣袖。可曼陀花厅那三掌剧痛、尊卑规矩、慕容家臣本分齐齐涌上心头，手猛地收回，指节攥得发白，只躬身沉声道：“夫人当心。”

那瞬的本能与克制，尽数落入王夫人眼中。她未回头，脚步一顿，语气冰寒，满是鄙夷呵斥：“放肆！尊卑不分，动輒动手动脚，慕容家便是这般教你规矩的？寻常僕从尚且知男女有別，你竟敢——”言辞刻薄，不留情面，可转身入舱时，耳尖却飞快漫上一层淡粉，几不可察。坐定后，她仍恼那莫名心悸，更恼自己竟因一个家將失態，侧脸对著舱外，冷冷补了句：“再敢有下次，休怪我翻脸无情。”

公冶乾垂首，喉结微滚，心头又窘又涩，刚冒头的在意被一语压得死死。他在心底告诫自己：你是慕容家臣，她是主母舅母，尊卑云泥，莫要痴心妄想。敛尽心绪，他全心值守，耳力全开，留意湖面船外动静，不敢半分懈怠。

行船两日，王夫人始终与他保持冷淡距离。白日或闭目养神，或翻看书卷，从不主动搭话。偶有目光不经意扫过他端坐身影，便立刻移开，面色更冷，似多看一眼便自降身份。公冶乾亦恪守本分，除必要应答绝不多言，只每日清晨默默清理舱內，备好清水乾粮置於她手边，便退回原位，举止分寸丝毫不乱。

第三日午后，湖面忽起小风，浪头渐大，船身顛簸加剧。王夫人极少乘舟，不过片刻便脸色苍白，秀眉紧蹙，一手攥紧船舷，一手按在胸口强压噁心。即便难受至极，她也不肯出声，更不愿显露半分狼狈——李青萝此生，从不在人前失了曼陀山庄主母的体面。

公冶乾听出她呼吸急促，心头一紧，当即起身却不敢靠近，只在布帘外暗运內力，掌心轻抵船板，船身顛簸立时轻缓许多。

他略一迟疑，从怀中摸出一只素色锦袋，是他行走江湖常备的醒神药囊，內装苍朮、薄荷。终究还是轻轻放在布帘边，声音低沉恭谨：“夫人，舟行劳顿，此囊可醒神缓乏，虽是属下自用粗物，或能应急。”说罢便退回原处，垂首敛眉，不再多言。

王夫人睁眼瞥了眼那简陋锦袋，鼻尖縈绕清浅药香，头晕噁心果然稍缓。心头微动，嘴上却不饶人：“江湖武夫的粗鄙之物，也敢呈上？曼陀山庄奇香无数，岂会稀罕。”顿了顿又冷哼，“也就湖上荒僻没得挑选，勉强收著，权当给你个面子。”

话音未落，她已伸手拿起香囊攥在手心，力道轻缓，似怕捏坏，又怕人看出在意。药香縈绕间，她悄悄抬眼，隔帘望向正襟危坐的公冶乾，看他紧绷下頜、沉稳眉眼，看他始终不敢鬆懈的模样，竟一时失神。回过神才猛地別过脸，將香囊压在袖底，暗自恼道：李青萝，你堂堂曼陀主母，竟看一个家將看出神，传出去成何体统！

日暮时分，船泊僻静湖湾。一轮圆月升上湖面，清辉洒遍水波，晚风携著湖畔野茶花淡香，悠悠入舱。王夫人不愿再待逼仄船舱，起身立在船头，凭栏远眺太湖。月色將身影拉得修长，往日凌厉褪去，只剩一身孤寂。她望著水中月影出神，眼底千迴百转，终是一言未发。

公冶乾站在她身后三步外，严守主僕界限，不敢近前。看著那月色下单薄背影，心头莫名一揪，酸涩与心疼交织——他忽然想起，她也只是独居孤岛的女子，半生困於深闺，看似富贵满身，实则连个说话之人都没有。可他什么也不能说、不能做，只垂下眼，將心绪深埋，沉声道：“夫人，夜凉露重，当心风寒。”

王夫人没有回头，声音淡淡：“知道了。”少了平日冷厉，多了一丝不易察觉的疲惫。在船头又立片刻，她才转身回舱，经过他身边时脚步微顿，似有话要说，最终只丟下一句：“你也早些歇息，明日还要赶路。”便掀帘入內。