夜幕降临。

节度使府內，烛火摇曳。

郭威坐在帅案后面，面前站著杜甫和设支。

明日一早，杜甫和设支就要护送邓景山北上回紇了。

“老杜，此去回紇，务必將沿途路线详细记下。哪里有水源，哪里能扎营，哪条路適合骑兵通行，哪条路只能走牛马，全部记下，回来给某绘製成舆图。”

杜甫一愣，隨即脸色变了。

“节帅，朝廷欲同回紇结盟，你这是……”

“某並非要打回紇。”郭威摆手，“只是防患於未然，今日是盟友，明日是什么谁也说不准，天德军戍守北疆，必须时刻警惕。”

杜甫这才鬆了口气。

这半个月他是真被节帅折腾惨了。

修城、编户部族，忙得脚不沾地，但痛並快乐著，他积累了更多的民生治理经验，他日便是外放亦无需担忧不懂民生。

“另外。”郭威又道，“儘可能了解回紇內部的纠纷。哪个部落跟可汗不对付，哪个贵族心怀异志，能打听多少打听多少。”

草原部落的

“属下明白。”杜甫拱手。

郭威转向设支。

看著这个矮壮的草原汉子，他有些无语。

他总算明白当初阿史那承胤为什么只盯著同罗索要牛羊了，就设支这情商和脾气，迟早出事。

不，不用迟早，他已经给自己闯下了弥天大祸。

御前殴打宰相，这是他郭威一直想做却不能做的，设支替他办了。

爽是爽了，但后果很严重。

李亨的旨意，明面上是褒奖，实则暗戳戳指责他收买人心，甚至有把他调回中枢的意思。

“设支，此去回紇，你……”

话说到一半，他停了，想了想。

“算了，你不用去了，让契苾去护送。”

设支的脸唰地白了，以为郭威要拋弃他，隨即扑通跪在地上，砰砰磕头。

“节帅！这次真不能怨末將，是那老小子侮辱天德军、侮辱节帅！

末將若忍了那便是愧对节帅、愧对天德军眾將士！

请节帅再给末將一次机会，末將一定安分守己，绝不再惹事！”

“当真？”

“末將愿立军令状！”

设支拔出弯刀，双手捧起，刀刃朝自己，“某若再犯错，请节帅执此刀斩末將头！”

郭威看著他半晌，笑道：“好。你此去就一件事，將杜判官完好无损带回来。他若少一根毫毛，某拿你是问。”

设支大喜，连连叩首：“末將领命！”

两人退出本退了出去。

郑三掀帘走进来，“节帅，邓景山在城里四处游荡，向各部族打探对节帅不利的言辞。”

郭威不以为意：“任他去。”

城里的部族大多是自愿归附迁居，少数心怀怨懟者早已处置妥当。再过数年，这些人將彻底融入天德军，成为辖下编户。

邓景山想搜罗罪证，任由他去。

寻得到，算他本事。

……

黄昏时分。

邓景山特意换了布衣，在城中閒逛大半日。

他走到工地旁的粥棚前，看见劳作的民夫排队领取吃食，粥棚搭建简陋，数口大锅架於石灶之上，热气蒸腾。

盛粥的並非汉人，而是几名铁勒妇人，舀出浓稠的粟米粥，一旁竹筐內摆放著蒸饼。

一名刚放下夯具的壮汉，端著陶碗席地而坐，埋头喝粥，身旁孩童追逐嬉闹。

邓景山缓步走近，蹲在壮汉身侧，隨口问道。

“你恨郭节帅吗？他毁掉你的家园，强押你来此地劳作受苦。”

提到这个，壮汉仿佛被神附体，当即放下碗，向节度使府磕头，神色狂热：

“节帅给了我等胡人一条活路，又让我们不必担忧豺狼异族侵袭，节帅就是我们的长生天！”

邓景山一时语塞，心头错愕。

他预想之中的怨声载道全然不见，取而代之的，竟然是狂热信徒，这简直匪夷所思。

张齐丘佇立一旁，静静注视著眼前一切。