民俗店铺。
江源稍微犹豫了一下，最后选择真身进入。
一是现在寿元充盈。
二是到了新环境，面对触发的剧情也好，路上的行人也罢。
真身进入，可操作空间更大。
...
踏仙城的街道，远比江源想像中宽阔、混乱，也繁荣。
脚下是坑洼不平的青石板路，缝隙里积著不知是雨水还是污水的黑泥。
街道两侧，是层层叠叠、歪歪扭扭的木製或砖石建筑，有的掛著褪色的布幌，有的敞著黑洞洞的门户。
叫卖声、爭吵声、牲畜的嘶鸣、以及某种劣质香料焚烧的刺鼻味道，混杂在一起，扑面而来。
人流如织。
除了少数几个行色匆匆、面有菜色的普通人，更多的，是“妖人”。
长著牛角、顶著猪鼻、拖著毛茸茸尾巴的摊贩，正唾沫横飞地兜售著顏色诡异的草药和风乾的兽肉。
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几个额生细鳞、瞳孔竖立的“人”，蹲在墙角，面前摆著几件锈跡斑斑、散发著微弱灵力波动的“古物”。
一队穿著统一制式皮甲、腰佩弯刀、明显是某家势力护卫的狼头妖兵，粗暴地推开挡路的人群，扬长而去，留下一串压抑的咒骂。
空气里，瀰漫著浓郁的、混杂了妖气、血腥、汗臭和某种腐烂甜腻的复杂气味。
头顶的天空，被高矮不一的建筑切割成狭窄的条状，灰濛濛的，仿佛永远笼罩著一层散不去的阴霾。
江源看著周围的环境，混在人群中，看似隨意地走著，眉心“天眼”已悄然开启到最不引人注意的程度。
视野中，丝丝缕缕、或浓或淡的黑气、灰气、甚至是罕见的微弱金光，在街道各处、在行人身上升腾纠缠。
强者的气息不少。
仅仅是这条街上，他就感知到了不下十道属於“八阶借法者”层次的能量波动，甚至还有两、三道更加晦涩深沉，让他本能感到警惕。
很可能是七阶的“领兵童子”。
“五仙镇那种地方，一个八阶的家长就能作威作福。”
“在这里，八阶似乎只是有点身份的『精锐』....”
“就好像现实生活中一样，小乡镇，大学生那是九成九的稀罕物，但入了城，一板砖丟下去，也能砸到一两个。”
江源心头微凛，但更多是跃跃欲试的兴奋。
水浑，才好摸鱼！
他放缓脚步，走进一家看起来还算乾净、客人不多不少的茶馆。茶馆里坐著几桌客人，有独自啜饮的，也有低声交谈的。
跑堂的是个手脚麻利、但耳朵尖尖的“伙计”，看见江源进来，立刻堆著笑迎上来。
“客官，里边请！喝点什么？咱这儿有上好的『苦藤茶』，清心明目；也有『血枸杞酒』，活血补气！”
伙计语速很快，眼神在江源身上迅速扫过，尤其是在他整洁但普通的衣著。
江源摸出几枚在五仙镇时顺手收的、成色最差的香火钱，丟在桌上：“一壶苦藤茶，隨便来点能填肚子的。”
“顺便，跟你打听点事。”
伙计眼睛一亮，麻利地收起铜钱，笑容更真诚了几分：“好嘞！客官您稍等，茶马上来！”
“至於打听事儿....您算是问对人了，小的在这踏仙城混了十几年，別的不敢说，消息还算灵通。”
“您想知道什么？”
“初来乍到，想在这踏仙城落脚，做点小买卖，或者找个靠山。”江源声音平稳，带著点恰到好处的谨慎和试探，
“城里，哪些地方能去，哪些地方不能惹？”
“有哪些大人物，是需要小心避开的？”
他问得含糊，但正是这种“新人”最常问的问题。
伙计心领神会，一边手脚利索地擦著旁边空桌，一边压低声音，语速飞快：“客官，您这话可问到点子上了。”
“咱踏仙城，鱼龙混杂，规矩就一条：拳头大的是爷，香火多的是爹。”
“不能惹的头一位，自然是城主府。”伙计朝城池中心方向努了努嘴，“城主『赫连雄』，那是实打实的六阶『镇抚校尉』！”
“麾下黑甲卫过千，个个都是好手。”
“城主府掌握著城內最大的坊市、税赋，还有进出城的关卡。”
“在踏仙城，城主府就是天，明面上的规矩，都是他们定的。”
六阶...江源默默记下。
比他目前高出整整两个大阶，暂时绝对是无法撼动的庞然大物。
“第二位，是城西的『明光寺』。”伙计声音压得更低，脸上甚至带上一丝不易察觉的畏惧，“寺里住持『慧难』大师，也是六阶的高僧。”
“明光寺香火鼎盛，信徒眾多，连城主见了慧难大师，都要礼让三分。”
“而且...寺里的武僧，可不好惹。前阵子有个不开眼的七阶散修，在寺外闹事，被十八铜人阵当场打断手脚，废了修为，扔进了『悔过窟』，现在怕是骨头都烂没了。”
明光寺...慧难...江源手指在粗糙的桌面上轻轻敲了敲。推荐信的目標之一。
“除了这两家，城里还有几股势力，也都不好惹。”伙计如数家珍，“『四海帮』，控制著码头和大部分水路货运，帮主『翻江鱷』洪涛，七阶顶峰，据说水性通神，在水里连六阶都敢碰一碰。”
“『血刀会』，一群亡命徒，专接脏活，暗杀、夺宝、抢地盘，只要给够香火，他们什么都敢干。”
“会长『血狼』没人见过真容，但死在他手里的七阶，不止一个了。”
“还有『多宝阁』，背后据说是某个跨城的大商会，只做生意，不掺和爭斗，但阁里奇珍异宝无数，护卫力量也深不可测。”
“最后就是些大大小小的家族、帮派，依附於这几家大势力，互相咬来咬去。”
这时，苦藤茶和一碟黑乎乎的、不知道什么原料做的饼子端了上来。
江源给伙计又加了一枚香火钱：“最近城里，可有什么新鲜事？”
“或者...有什么能快速赚香火的门路？”
伙计接过钱，笑得更欢，凑近了些：“新鲜事可多了！头一件，落凰山那边不是打出狗脑子了吗？”
“听说最后谁也没捞著最大的好处，那山里的宝贝好像早被人捷足先登了。”
“但有人在深处一个地窟里，发现了一些残留的宝物痕跡，还有打斗的现场，据说死了不少人，有『侠武乱禁』座下的虎妖，也有『幽冥食魘』座下的狼妖，还有『草原归慈』座下的兔妖...”
“反正乱七八糟！”
“现在各路人马还在山里搜寻，看有没有漏可捡。”
“客官您要是身手不错，去那边碰碰运气也行，就是危险，容易被人黑吃黑。”
江源不动声色地喝了口茶。苦，涩，带著点古怪的草腥味。
面对这句话，他没有回应。
伙计明白，江源不感兴趣。
“第二件，”伙计眼神瞟了瞟门外，声音细若蚊蚋，“明光寺最近动作不小，在城外『流民营』那边，以『施粥』『治病』为名，带走了不少人。”
“进去的时候还好好的，可没见几个出来...有人半夜路过寺庙后山，听到过惨叫声，还有...念经声。”
“邪性得很！不知道是不是在做活人桩、舍利...”
“这事大家心照不宣，可没人敢管，城主府都睁只眼闭只眼。”
活人桩？
活人舍利？
江源脑海中瞬间闪过这个念头。阴月捣药娘娘一脉擅长血肉寄生、草木邪法，但这“明光寺”表面是佛门，背地里...
“至於赚香火的快路子...”伙计搓了搓手，“合法的，去多宝阁接任务，或者去四海帮的码头扛活。”
“不太合法的...血刀会长期收人，也长期发布悬赏。还有就是...黑市。”
“黑市？”江源抬眼。
“对，半个月开一次，地点不定，需要引荐或者信物。”
“里面买卖的东西...嘿嘿，只有你想不到，没有你买不到。很多见不得光的宝贝、消息，甚至...『人』，都在那里交易。”
“下次开市，就在三天后。客官若是有兴趣，小的倒是有门路弄到入场凭证，就是...价格嘛...”伙计嘿嘿笑著，比了个手势。
江源点点头，没接话茬，又问了几个关於城內区域划分、物价、客栈的问题。
伙计一一作答，见江源没有再给钱的意思，便识趣地退下去招呼其他客人了。
江源慢慢吃著那粗糙的饼子，就著苦茶，消化著得到的信息。
踏仙城的局面，果然比五仙镇复杂了十倍不止。
明面上城主府和明光寺两强並立，暗地里四海帮、血刀会、多宝阁等势力盘根错节。
落凰山的余波还在荡漾，黑市暗流涌动，而明光寺的诡异举动，更是透著浓浓的不祥。
自己初来乍到，九阶的实力在这里就是底层杂鱼。
幸好，现在已是八阶“担山赶日”，配合“万骸肩舆”、“雷鸣”、“僵土”等不俗俗术，以及落凤弓、打魂鞭等俗器，总算有了几分自保和搅动风云的本钱。
“先安顿下来，然后...去明光寺附近看看。”江源打定主意。
推荐信是敲门砖，但在用之前，他必须儘可能了解目標的情况。
知己知彼，才能决定是合作，是捞一笔就跑，还是...掀桌子。
付了茶钱，江源走出茶馆，顺著伙计指的方向，朝城內相对混乱、便宜的“南城区”走去，准备先找个不起眼的客栈住下。
南城区的街道更加狭窄骯脏，污水横流，两侧的建筑低矮破败，空气中瀰漫著一股霉味和排泄物的臭味。
行人大多面黄肌瘦，眼神麻木或警惕。
偶尔能看到缩在墙角、气息微弱的流浪者，或者眼神凶狠、打量著过往行人的地痞。
江源保持著不紧不慢的速度，天眼和僵土的感知悄然覆盖周身五十米范围。
他能“听”到附近建筑里压抑的哭泣、粗重的喘息，也能“看”到一些隱蔽角落里，闪烁的贪婪或恶意的目光。
就在他经过一条堆满垃圾的巷口时，僵土的感知中，三个微弱但带著明显敌意的“气”，从巷子深处快速向他靠近。
同时，前面路口，也出现了两个吊儿郎当、拦在路中的身影。五人隱隱形成合围。
“小子，面生啊。”路口一个脸上有疤、嘴角歪斜的汉子，咧开一嘴黄牙，手里耍弄著一把生锈的匕首，“哥几个手头紧，借点香火花花？”
他旁边那个瘦高个，目光则死死盯著江源腰间看似空瘪、实则內藏“九幽棺”的位置，眼中闪过一丝狐疑和贪婪。
做他们这行，眼力是基本功。
江源衣著普通，但气定神閒，行走间脚步轻盈得不像常人，腰间看似无物，但隱约有种不协调感。
很可能有储物类的宝贝！
而且，是生面孔，独行。
在南城，这就是肥羊的標准特徵。
江源停下脚步，目光平静地扫过面前两人，又用眼角余光瞥了眼身后巷口。三个，手里都拿著棍棒或短刀，封住了退路。
五个都是“人”，但气息驳杂，体內有微弱的、乱七八糟的俗术力量波动。
估计是不知道从哪得了点残缺传承的底层混混，连九阶的门槛都未必摸到，只是仗著人多和狠劲。
“如果我还是九阶，被五个有点底子的混混围住，虽然不至於栽，但难免要费一番手脚，甚至可能受伤，闹出动静。”江源心里瞬间闪过这个念头，“但现在...”
他脸上露出一丝恰到好处的“紧张”和“犹豫”，手往怀里伸，似乎想去掏钱袋：“几位大哥，我初来乍到，身上没多少...”
“少废话！把身上值钱的都拿出来！还有你腰上那玩意，也解下来！”瘦高个不耐烦地打断，上前一步，匕首指向江源，眼中贪婪更盛。
他几乎能確定，那腰间肯定有古怪！
就在他靠近到三步之內，匕首快要戳到江源胸口时——
江源动了。
没有预兆，没有蓄力。
一直收敛的气息，在这一刻如同沉睡的凶兽睁开了眼睛。
属於“八阶借法者”的威压，混合著“万骸肩舆”领域自然散发出的阴寒煞气，轰然爆发！
“呃？！”
瘦高个首当其衝，只觉得一股冰冷刺骨、带著尸山血海般凶戾气息的寒流迎面撞来！
他呼吸一窒，心臟像是被一只无形的手攥住，血液都要冻僵了！
手里的匕首“噹啷”一声掉在地上，整个人如坠冰窟，僵在原地，脸上瞬间血色尽褪，只剩下无边的恐惧。
他旁边的刀疤脸，以及身后那三个刚刚从巷子里钻出来的混混，同样如遭雷击，被这股远超他们理解范畴的恐怖气息震慑得魂飞魄散，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
江源甚至没有动用俗术。
他只是抬起右手，五指张开，然后看似隨意地、轻轻向前一按。
动作不快，甚至有些“慢”。
但在瘦高个和刀疤脸惊骇欲绝的眼神中，这只手却仿佛遮蔽了天空，带著无法抗拒的力量，按在了他们的胸口。
“嘭！嘭！”
两声闷响，几乎不分先后。
瘦高个和刀疤脸连惨叫都没发出，就如同被狂奔的野牛撞中，胸口肉眼可见地凹陷下去，口中喷出混杂著內臟碎块的鲜血，身体如同破布娃娃般向后倒飞，狠狠撞在七八米外的土墙上，又软软滑落，没了声息。
江源收手，转身。
目光平静地看向巷口那三个已经嚇傻、抖如筛糠的混混。
那三人对上江源的眼睛，只觉得那不是人的眼睛，而是深渊，是寒潭，里面没有一丝波澜，只有纯粹的、令人灵魂冻结的冰冷。
“饶...”
求饶的话还没出口。
江源的身影如同鬼魅般消失在原地，下一秒，已经出现在他们面前。
依旧是简单的拳、掌、指。
“咔嚓！”“噗！”“呃啊——！”
骨骼碎裂声、闷响声、短促的惨嚎声响起，又戛然而止。
三个混混以各种扭曲的姿势瘫倒在地，或胸骨尽碎，或脖颈扭曲，或眉心一个血洞，顷刻间毙命。
从爆发气息，到五人毙命，整个过程不超过三息。
狭窄的街道上，恢復了寂静，只有空气中尚未散去的淡淡血腥味，以及那令人心悸的阴冷煞气残余。
江源甩了甩手上並不存在的血跡，走到最先死去的瘦高个和刀疤脸身边，弯腰摸索。从他们身上搜出了几十个品相极差的香火铜钱，两把破匕首，还有一块黑色的、非金非木、刻著个狰狞狼头的令牌。
【血刀会外围嘍囉令牌（无品级）】
【描述：血刀会发给外围成员的身份標识，持之可接取一些低级的悬赏或跑腿任务】
血刀会？
江源想起茶馆伙计的警告。
还真是无处不在。
他收起令牌和一点香火，蚊子腿也是肉。
至於匕首，看都没看，直接踢到旁边的臭水沟里。
做完这些，他像没事人一样，继续朝著原本的方向走去，脚步依旧不紧不慢，仿佛刚才只是隨手拍死了几只苍蝇。
但周围那些原本躲在门缝、窗后偷偷窥视的目光，此刻全都惊恐地缩了回去，大气不敢出。
南城区每天都有爭斗和死亡，但像这样轻描淡写、瞬息之间格杀五名凶徒，而且气息如此恐怖的存在，並不多见。
江源能感觉到，那些目光中的贪婪和恶意消失了，取而代之的是深深的畏惧。
这就是八阶的实力，在踏仙城底层区域的威慑力。
如果他还是九阶，即便能贏，也绝不可能如此乾净利落，震慑全场。
多出来的属性、更精纯的灵力、对自身力量更入微的掌控，带来的差距是全方位的。
“力量，果然才是这个世界最硬的道理。”江源心中毫无波澜，只有对更快提升实力的渴望。
踏仙城的水很深，八阶，恐怕也只是勉强有了下水的资格。
要搅动风云，拿到自己想要的东西，还不够。
他很快找到一家门面破旧、但还算乾净的“悦来客栈”，用很便宜的价格，要了一间最僻静的后院厢房。
掌柜是个昏昏欲睡的老头，对江源身上的淡淡煞气恍若未觉，或者说，在南城，早已见怪不怪。
关上房门，布下一个简单的预警禁制。
这是他之前从某个杂书上学到的小技巧，对付高手无用，但能防蟊贼。
江源盘膝坐在榻上，没有立刻休息或进入游戏，而是將今天的所见所闻，在脑海中细细梳理、推演。
踏仙城势力图，明光寺的诡异，黑市，血刀会...
“当务之急，是获取更多、更精准的信息，並且，找到快速积累香火和资源的途径。”江源沉吟，“推荐信可以直接接触明光寺高层，但风险未知。
在动用之前，最好能通过其他渠道，对明光寺有更深入的了解，尤其是他们『处理』流民的內幕。”
“黑市是个机会。”
“那里鱼龙混杂，是情报和特殊物品的集散地。”
“三天后开市，需要弄到凭证...或许可以从血刀会这条线入手。”
他拿出那枚黑色的狼头令牌，摩挲著表面的纹路。
“血刀会收钱办事，发布悬赏。我初来乍到，正需要一些『战绩』来打响名头，同时获取香火。”
“用这令牌，接几个合適的任务，既能摸清血刀会的运作模式，顺便...看看有没有关於明光寺的悬赏或线索。”
“早点在踏仙城熟络，说不定能接触、拿到一些消耗品和俗器。”
光明会和园丁，就像一根刺，一直扎在江源心里。
对方已经注意到了他，並且派出了专业的刺客。
被动等待不是他的风格，必须主动探查，掌握主动权。
...
江源换了身更不起眼的灰布衣服，往脸上抹了点东西，让自己看起来更普通、更沧桑一些。
然后拿著那枚狼头令牌，按照向客栈老头打听来的模糊方向，朝著血刀会的一处公开联络点走去。
联络点位於南城和西城交界处，一个掛著一面褪色、画著滴血短刀旗帜的赌坊后门。
门口守著两个眼神凶悍、腰间鼓鼓囊囊的汉子，看到江源靠近，立刻投来审视的目光。
江源亮出狼头令牌。
其中一个汉子接过，检查了一下，又打量了江源几眼，似乎有些疑惑令牌的原主怎么换人了，但也没多问。
血刀会外围人员更换频繁，太正常了。
他侧开身子，指了指身后一道向下的、昏暗的楼梯。
“悬赏榜在地下，自己去看。”
“看中了哪个，记下编號，来这边登记，交押金。”
“规矩都写在墙上，坏了规矩，后果自负。”汉子声音沙哑，语气冷漠。
江源点点头，走下楼梯。
地下空间不大，瀰漫著劣质菸草和汗水的臭味。
墙壁上掛著几盏油灯，火光摇曳，映照著墙上张贴的数十张泛黄或崭新的纸片。
这就是悬赏榜。
已经有七八个人站在榜前，默默地观看，有人低声交谈，有人独自沉思。
这些人大多气息阴冷，带著煞气，一看就是刀头舔血的角色。江源的到来，引起了短暂的注视，但很快又移开。
一个面目普通、气息收敛的新人，引不起太多兴趣。
江源走到榜前，目光快速扫过。
悬赏內容五花八门：
“求购『三百年份阴魂草』一株，地点不限，报酬：五百香火或等价俗器。”
“追杀叛徒『刘三刀』，原四海帮小头目，七阶结缘者，擅长刀法，最后出没於城北『野狗林』。报酬：八百香火。提供確切线索者，二百香火。”
“探索西郊『古墓』，需擅长应对机关、尸傀的好手三名，修为不低於八阶。报酬面议。”
“收集『食魘狼妖』完整皮毛十张，需新鲜。报酬：每张一百二十香火。”
...
江源的目光，最终停留在榜单中部偏下，一张墨跡较新的悬赏上。
“调查『流民营失踪案』。”
“內容：近日流民营连续发生青壮年流民失踪事件，疑与明光寺『济苦』行动有关。需查明失踪流民最终去向，及明光寺相关僧眾在此事中的具体角色。提供確凿证据。”
“警告：目標涉及明光寺，风险极高，可能遭遇武僧甚至更高层次阻力。接取者需有隱匿、侦查之能，且对自身实力有充分信心。”
“报酬：两千香火。或等价情报、俗器。视调查结果深度追加报酬。”
“发布人：匿名。”
“状態：未接取。”
江源眼神微凝。
流民营失踪...明光寺济苦行动...
和他从茶馆伙计那里听来的消息吻合。
而且，这个悬赏的报酬高达两千香火，还特意警告风险涉及明光寺...发布者是谁？
对明光寺不满的其他势力？
失踪流民的亲属？
还是...城主府中某些对明光寺不满的人？
不管是谁，这个悬赏，简直就是为他量身定做。
既能调查明光寺的隱秘，获取第一手情报，为后续使用推荐信做准备，又能赚取不菲的香火，还能可能接触到对明光寺有敌意的势力。
他毫不犹豫，记下了这个悬赏的编號“丁-十七”，走到楼梯口旁边的登记处。
登记处是个独眼、满脸疤痕的老者，正就著油灯擦拭一把匕首。
看到江源递来的编號，独眼老者动作一顿，抬起那只完好的眼睛，仔细打量了江源一番，眼中闪过一丝诧异。
“丁-十七？你確定？”老者声音嘶哑，“这活儿掛出来三天了，看过的人不少，敢接的，你是第一个。”
“看你这生面孔，新来的？知道这悬赏意味著什么吗？”
“知道。”江源声音平淡，“规矩我看了，押金多少？”
老者见江源態度坚决，也不再劝，从桌下拿出一本厚厚的册子，翻到某一页：“丁字悬赏，押金一成报酬，也就是两百香火。”
“任务失败或放弃，押金不退。”
“若因任务泄露或执行不当，导致我会遭受损失，需十倍赔偿。有异议吗？”
“当然，人死债消。”
“没有。”江源点出两百香火、
大部分是昨天从混混身上搜刮和原本的剩余，放在桌上。
老者清点收好，在册子上记录下江源临时报的假名“袁江”，以及任务编號、接取时间，然后撕下半张符纸一样的东西，递给江源。
江源接过符纸，点点头，转身离开。
走出赌坊后门，重新沐浴在昏暗的天光下，江源感觉心跳微微加快了些。
不是害怕，而是某种熟悉的、面对挑战时的跃跃欲试。
他没有立刻行动，而是先回到客栈，关好房门，开始做更细致的准备。
首先，是规划调查路线和方法。
流民营在城外西南方向，是踏仙城收容各地逃难流民、乞丐的聚集地，龙蛇混杂，管理混乱，是失踪案的高发区。
明光寺的“施粥点”和“义诊棚”就设在流民营边缘。
“直接潜入明光寺风险太大，容易打草惊蛇。最好的切入点，是流民营本身。”
“先摸清失踪案的具体细节：失踪时间、地点、人物特徵，明光寺人员的活动规律，以及...有没有目击者，或者，侥倖逃脱者。”
江源换上一身更破旧、打著补丁的衣服，在脸上、手上抹了些尘土，让自己看起来更符合流民营民的形象。
最后，他检查了一下“九幽棺”內的物品：滋补壮內丹、百药清毒散、燃血爆体丹各一瓶，关键时刻能保命或翻盘。
准备妥当，已近黄昏。
这个时间，流民营最为混乱，也最適合浑水摸鱼。
江源悄然离开客栈，没有走城门、
进出城需要查验，可能留下记录。
他绕到南城墙一处早已探明的、因年久失修而出现的隱蔽裂缝处，利用“鬼踮脚”轻易翻越，来到了城外。
循著记忆中的方向，在荒草丛生、垃圾遍地的野地里走了约莫半个时辰，一片杂乱无章、由破木板、烂草蓆、歪斜木桩和脏污帐篷组成的巨大聚居地，出现在眼前。
流民营。
规模远超江源想像，一眼望去，密密麻麻，蔓延出数里，像一块溃烂的疮疤，贴在踏仙城雄伟的城墙脚下。
空气中瀰漫著浓郁的粪便、腐烂物和疾病混合的恶臭，令人作呕。
哀嚎声、孩童的哭喊、有气无力的乞討声、以及偶尔响起的短促惨叫和喝骂，交织成一片绝望的乐章。
营地里几乎没有任何规划，污水横流，垃圾堆积如山，蚊蝇成群。
人们面黄肌瘦，眼神空洞麻木，蜷缩在各自的“窝棚”里，或者像游魂一样在污秽的小径间蹣跚。
江源收敛所有气息，如同一个真正的、疲惫而警惕的流民，低著头，融入这片骯脏的海洋。
天眼开启到最小范围，敏锐地捕捉著周围的一切信息。
他先是在外围区域转了几圈，观察明光寺设置的“施粥棚”和“义诊棚”。
粥棚前排著长长的、绝望的队伍，几个穿著灰色僧衣、但眼神並不慈悲、反而带著不耐烦和隱隱倨傲的年轻僧人，正在分发稀得能照见人影的菜粥。
义诊棚里，一个年长些、面色淡漠的僧人，正给一个不断咳嗽的流民把脉，动作敷衍。
江源注意到，在粥棚和义诊棚附近，游荡著几个身形健壮、太阳穴高高鼓起、目光锐利的“僧人”。
他们虽然也穿著僧衣，但气息明显强於普通僧人，至少是九阶巔峰，甚至可能是初入八阶。
他们的目光如同鹰隼，在排队的人群中扫视，偶尔会停留在某些看起来还算健壮、或者年轻的面孔上，低声交谈几句。
这些，恐怕就是负责“挑选”的人了。
江源没有靠近，默默记下这些人的样貌和举止特徵。
接著，他开始在流民营更深处，那些更混乱、更黑暗的角落游走。
他刻意靠近一些聚在一起、神色悲戚或恐惧的流民群体，竖起耳朵，运用“听幽”俗术，捕捉著风中飘来的只言片语。
“...我男人前天晚上说去解手，就再没回来...”
“隔壁棚的老王头，身体一直挺好，昨天被寺里的师傅说是有『佛缘』，带走去『诊治』，也没见回...”
“小声点！不想活了？我听说，被带走的，都没好下场！后山...后山晚上有光，还有念经声，渗人得很！”
“我好像看见...看见那天晚上，有黑色的马车，从寺里后门出来，往山里去了...车上，有东西在动，还...还有血滴下来...”