冷白的符文冷光铺洒而下，瞬间抽乾了马修脸上所有血色，整张面容惨白如纸。

他双唇死死抿紧，绷成一道毫无温度的直线，下頜肌肉剧烈绷紧、不受控制地微微抽搐。

浑身的血液仿佛在这一刻彻底冻结。

先前积压的怨恨与不甘尽数压入心底，眼底深处，一抹更深邃、更阴戾的黑暗骤然翻涌滋生。

那不只是单纯的怒火，更是极致屈辱浇灌出的寒意，混合著被逼至绝路的刺骨杀意。

带著走投无路之下，破罐破摔、不择一切手段的癲狂。

幽沉的瞳孔里，毒火般的狠厉一闪而逝，阴沉又可怖。

“……我明白了。”

头颅重重垂下，马修从齿缝里挤出发哑的回应，嗓音乾涩粗糙，像是被砂石反覆磨挫过一般。

他不敢辩驳，更不敢表露半分牴触，强压下胸腔里翻涌的戾气。

片刻后，他强忍肋部撕裂般的剧痛，缓缓挺直脊背。

伤口被动作牵扯，刺骨的痛感顺著骨缝蔓延全身，每一寸肌肉都在本能地痉挛。

可他硬生生咬碎牙关，不露半点狼狈，缓缓转身，朝著厚重的石门缓步走去。

他刻意放缓节奏，竭力稳住身形，每一步落地都沉缓克制。

伤口的钝痛层层叠加，无形的利刃反覆切割著受损的肋骨，冷汗早已浸湿內层衣料，顺著额角缓缓滑落。

但自始至终，他的步伐平稳规整，没有丝毫踉蹌紊乱，只將所有的狼狈、痛楚与阴狠，全都死死藏在了低垂的眉眼之下。

卡尔德没有抬头看他离去的背影，仿佛马修的存在，不过是这间冰冷石室里一个短暂而微不足道的插曲。

他的注意力，早已重新回到了那枚浸泡在淡绿色溶液中的、微微蠕动的肉块標本上。

“咔噠。”

石门在马修身后无声地关闭、落锁。

门框边缘镶嵌的警戒符文，在合拢的瞬间微弱地闪烁了一下，隨即彻底熄灭，將石室內外再次隔绝成两个截然不同的世界。

一周后。

马修那间位於实验室侧翼、狭窄得几乎令人窒息的个人石室內。

墙壁光禿禿的，没有任何装饰，只有粗糲的原始石面。

地面铺著未经打磨的石板，缝隙间填塞的泥灰早已乾裂发黑。

一张简陋的石桌靠著墙壁，桌面上，晋升高等学徒仪式所需的材料被分门別类、按照某种严谨的顺序摆放著。

几枚顏色暗淡的晶核，一小堆闪烁著微光的符文粉末，盘绕整齐的银线，还有几只贴著標籤、內部液体顏色诡譎的魔药试管。

然而，这整齐的队列中央，却存在著一个刺眼的、不容忽视的空缺。

那里，本应放置著一块顏色深棕、带有银白雷纹的雷桐木。

马修僵硬地站在桌前，目光死死地盯著那个空缺的位置，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离，只剩下一具被绝望和焦虑掏空的躯壳。

桌角放著一只粗陶碗，碗底残留著一圈深褐色、已经彻底乾涸的药渣。

那是他昨晚试图强迫自己入睡而熬煮的安神药剂。

苦涩的液体灌入喉咙，却未能带来丝毫安寧，只有更加清晰的、如同跗骨之蛆的恐惧和冰冷的算计在脑海中盘旋。

“咚、咚。”

石门被轻轻叩响。

“马修大哥，在吗？你找我？”

年轻的声音，带著少年人特有的清亮。隔著门板传来，像从另一个世界飘来的。

马修空洞的眼神，猛地波动了一下。