“马、马修大哥，你……你这说的是什么话！咱们兄弟之间，用得著这么客气吗？

仪式缺了什么材料，你儘管告诉我名字！

小弟我现在在组里人缘还不错，罗非师兄也夸我有潜力，我……我豁出脸皮去求他，肯定能帮你把材料借过来！”

马修没有回答。

他只是静静地看著阿诺，脸上的表情复杂到了极点。

痛苦、挣扎、內疚、决绝、以及最深沉的绝望。

这些情绪如同打翻的顏料盘，混乱地交织在一起，最终混合成一种令人不寒而慄的晦暗。

阿诺的直觉在疯狂尖啸！

他的目光如同受惊的兔子般，急速扫过桌面上那些仪式材料。

晶核、符文粉、银线、魔药……

他凭藉有限的学徒知识，勉强认出了其中几样。

但这根本不足以让他理解这个仪式的完整结构，更遑论判断到底缺少了哪一样，以及每一样材料的具体、甚至是真实的用途。

他的学识不够，无法从材料本身推导出危险。

但马修那混杂著告別与毁灭的眼神，已经说明了一切。

缺少的，是极其重要、甚至可能是……不可替代的东西。

恐慌如同冰冷的藤蔓，开始缠绕他的心臟。

他强压下转身就跑的衝动，声音努力维持著平稳，但尾音已经无可抑制地带上了一丝颤抖：

“马修大哥，你到底……还缺了什么材料啊？”

他咽了口唾沫，加大音量，试图让自己的话听起来更有说服力，

“我和组里的罗非师兄关係真的很好！他特別看重我的天赋！

只要我开口，不管是什么材料，他一定愿意帮忙周转的

我、我这就去——”

“来不及了。”

马修的声音打断了他，那声音低沉，却带著一种斩断所有退路的决绝，

“而且，时间……已经不够了。”

“什么时间？大哥，你別这样——我们有话好好说——”

阿诺的声音开始发慌，脚下不由自主地向后退了一步。

马修没有回答，只是向前迈了一步。

他的步伐很慢，但每一步都仿佛踩在阿诺紧绷的神经上。

阿诺又退了一步，后背咚的一声，重重撞在了冰冷坚硬的石壁上。

墙壁的寒意透过单薄的学徒长袍，瞬间渗透到他的皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩。

“大、大哥……你说的帮忙……到底是什么啊？”

阿诺的声音已经带上了明显的哭腔和恐惧。

马修依旧没有回答。

他只是缓缓抬起了右手，五指张开，对准了阿诺所在的位置。

无声无息间，预先铭刻在石板地面之下的隱秘符文阵列，启动了。

暗红色的、如同粘稠血液般的光芒，从粗糙石板的每一条缝隙间悄然渗出！

它们如同拥有生命的地底蠕虫，沿著早已刻画好的、复杂而邪恶的纹路迅速蔓延、匯聚。

在房间中央，以阿诺所站的位置为核心，勾勒出一个散发著不祥气息的、完整的圆形法阵！

阿诺的瞳孔骤然放大到极限！

他惊恐地低下头，看著那些暗红色的光流如同毒蛇般缠绕上自己的靴子，將自己牢牢固定在法阵的核心。

他猛地抬起头，满脸震惊地看向马修。

直到这一刻，他才终於读懂了马修脸上那复杂表情中最核心的部分。

那是诀別。

不是与他的诀別，而是马修在与自己內心残存的、最后一点属於人的良知与羈绊，进行彻底的、残忍的诀別。

“大哥——！是我啊！是你写信叫我来的——不，是你介绍我来这地方的——我一直把你当亲哥哥——”

阿诺的声音彻底崩溃，语无伦次，充满了绝望的哭喊。

他的话语，被骤然升腾而起的、如同实质般的暗红色光幕，硬生生截断。

“嗡——！”

低沉的嗡鸣声中，暗红色的光芒自地面猛然升腾，如同无数只无形的手臂瞬间合拢，將阿诺的身影彻底吞没！

只能隱约听到一声短促到极致的、仿佛被扼住喉咙的闷哼。

放在石桌上的牛皮纸袋掉落到地上，里面温热的烤麵包和汤罐滚了出来。

这些还带著热气的食物在冰冷的地面上滚了几圈，最终停在了一滩正从法阵中央缓缓扩散开来的、暗红近黑的粘稠液体旁边。

石室內，重归死寂。

只有墙上冷白的符文石，依旧散发著恆定而冷漠的光。

马修缓缓跪倒在那滩散发著浓烈血腥与魔力残留的粘稠液体旁边。

他那双已经恢復人形、却依旧沾满暗红色血污和碎肉末的手，开始不受控制地剧烈颤抖。

並非因为恐惧或悔恨，而是身体在经歷了刚才那瞬间爆发、强行抽取生命与灵魂能量的仪式反噬后，產生的剧烈生理反应。

他脖颈侧面那片灰绿色的鳞状增生，在暗红色法阵残光的映照下，微微鼓胀、脉动，散发出愈发邪异、不祥的光泽，仿佛有什么东西正在其中贪婪地吮吸、成长。

他死死地盯著地上那滩属於阿诺的、混杂著生命精华与灵魂碎片的残留物，看了很久，很久。

“……对不起，阿诺。”

他终於开口，声音沙哑破碎，如同两块粗糙的石头在相互摩擦，

“我也不想这样。我真的……没有办法了。”

冰冷的石室內，只有他一个人的声音在迴荡。

无人回应。