一周后，约定的日子。
马修再次站在了卡尔德面前，立於那间瀰漫著药液与腐败气息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半边脸，但畸变痕跡仍然从领口和袖口蔓延出来。
增生覆盖了马修的整个左下頜並延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收拢，也明显比正常人长出一截，呈现出一种不自然的弯曲与锐利。
他的站姿比上次来时稍微挺直了一些。
高等学徒独有的魔力縈绕周身，气息驳杂凶戾，却远比往日雄浑厚重。
如一层淡不可见的阴冷薄雾，在四肢百骸间缓缓流转。
卡尔德绕著马修缓步踱步，黑色靴底碾过冰凉光滑的石板，发出规律而单调的嗒嗒声响。
每一声都带著审视与掂量的意味。
他不急不缓，走完一圈，又復第二圈，姿態沉静漠然。
宛如一名严苛的工匠，正细致打量一件刚出炉、未经打磨的坯器，审视其优劣与瑕疵。
良久，他终於在马修身前驻足，毫无预兆地抬手，一把掀开了对方的兜帽。
待看清对方头皮与脖颈处蔓延的畸变异化纹路时，卡尔德眉头微不可察地一蹙，眼底掠过一丝明显的意外。
自己这位弟子体內的畸变侵蚀与异化扩散程度，已然远远超出了他最初的预估。
马修左半边的脸庞，几乎完全被灰绿色、质地粗糙、边缘参差的鳞状增生所覆盖。
左眼则已经彻底异化为爬行动物般的竖瞳，瞳孔呈暗黄色，边缘却诡异地泛著一圈不自然的、如同腐烂植物般的幽绿。
然而，在那增生组织的边缘，卡尔德敏锐地捕捉到了一圈极其微弱的、淡绿色的光晕。
那是绿龙血脉的能量特徵，正在顽强地、以自身高阶生物位阶的威压，抑制著沼泽毒蜥畸变力量的进一步扩散与恶化。
这无疑是一场代价惨重、隱患无穷、甚至可能断绝了未来巫师之路的晋升。
但至少，他活下来了。
而且意识清醒，能够凭藉自己的力量走进这间实验室。
卡尔德放下手，转身，不紧不慢地走回他那张凌乱而危险的黑曜石实验台前。
“比我预想的要好。至少，你活下来了。”
马修垂著头，兜帽被掀开后，畸变的左脸完全暴露在冰冷的空气中，他没有说话。
“阿诺是你杀的吧。”
卡尔德再次开口，声音很平淡。
不是疑问句。是陈述句。
马修的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕动，似乎想要辩解或解释，但最终，只是更深地低下了头，选择了沉默。
“你融合了他体內的绿龙卡片，將它作为你晋升高等学徒后，用以平衡、乃至压制沼泽毒蜥畸变的第二血脉。”
卡尔德背对著他，一边摆弄著实验台上的器皿，一边用那种剖析实验报告般的语气说道，
“在缺少雷桐木稳定能量的情况下，引入更高阶生物的血脉进行强行主宰……
思路不算错，而且，你竟然还成功了。”
他缓缓转过身，那双沉淀著岁月与漠然的眼睛，落在了马修身上。
“但是，你想过没有，”
他的声音依旧平稳，却带著一种无形的压力，
“阿诺，也是我的学生。严格来说，那张绿龙符文卡片，是实验室的財產。
你，无权私自处置。”
马修的头低得更深了，几乎要埋进胸口。
他的肩膀开始不受控制地微微颤抖。
那並非恐惧，而是一种混合著愤怒、屈辱与无力感的剧烈情绪波动。
“对……对不起，导师。”
他的声音异常沙哑，像是被砂纸反覆打磨过，
“我……我当时真的……走投无路了。请……请再给我一些时间，我愿意……用任何方式，弥补实验室的损失……”
卡尔德对他的承诺不置可否，甚至连眉毛都未曾动一下。
他转过身，从实验台下方一个上了锁的抽屉里，取出了一件东西。
那是一个拳头大小、泛著冷硬金属光泽的炼金装置。
外形如同一只蜷缩起来的金属蜘蛛，八条细长、带有明显关节结构的节肢触爪，此刻紧密地收拢在扁平的椭圆形腹部下方。
装置的背壳上，蚀刻著密密麻麻、极其细微的符文阵列，符文之间以银色的、如同神经网络般的能量纹路相连。
装置的边缘，清晰地留有数个標准规格的卡牌插槽接口。
其接口制式，与马修之前使用过的、包括阿诺那张绿龙卡在內的符文卡牌，完全一致。
在卡尔德这一脉的巫师体系中，作为承载力量与技能的媒介，正是这些铭刻著不同符文与血脉信息的卡牌。
而这个装置，本质上，是一种可携式的、高度精密的生理数据採集与监控传感器。
“既然你已经成功晋升，那么，你就不再是毫无价值的淘汰品。”
卡尔德將金属蜘蛛装置递到马修面前，语气像是在分配一件普通的实验工具，
“戴上它。它会持续记录你的生命体徵、魔力波动、畸变组织活性变化等所有关键生理数据。
成功晋升的畸变体样本……並不多见。”
马修伸出手，接过了那个冰冷的金属装置。
他的指尖，在触碰到金属蜘蛛外壳的瞬间，难以抑制地剧烈颤抖起来！
那是如同岩浆般在胸腔中翻涌、几乎要衝破理智堤坝的恨意！
这恨意是如此炽烈，仿佛化作了滚烫的毒油，从他的指缝间、从他的每一个毛孔中渗透出来。
这股猛烈的情绪灼烧著他的神经，让他的手无法停止颤抖！
他认得这个装置！
甚至，他曾经亲手为卡尔德处理过佩戴类似装置的实验魔兽！
所谓的这个数据採集器，根本就是实验室用来对待那些被捕获、被圈养、被用於各种残酷测试的活体样本的標准手段！
目的，是为了监测样本在不同刺激下的每一次生理反应、每一丝能量变化，以便採集到最完美、最有效的数据样本。