接下来便是年轻子弟清谈了。

陈懋的目光在年轻子弟的脸上扫了一圈，含笑对朱韜道：“朱府君，今日这岁寒清音集，设有诸家子弟清谈、作诗一节，並设赏钱一万，以励后进。我看著，有些子弟想必已跃跃欲试了。便请府君再出一题，让他们也展一展抱负。”

朱韜抚须而笑：“敏则兄想得周全。既是如此，老朽便再出一题。”

他略一沉思，环视在场子弟，缓缓道：“《庄子·山木》有一则寓言，诸位想必读过。

庄周行於山中，见大木盛茂，伐木者止而不取，曰『无所可用』。庄子曰：『此木以不材得终其天年。』后舍故人之家，主人命杀雁。竖子问：『其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？』主人曰：『杀不能鸣者。』

弟子问庄子：『山中之木以不材生，主人之雁以不材死，先生將何处？』庄子笑曰：『周將处乎材与不材之间。』然庄子紧接一句：『材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。』

诸位且各抒己见：士之处世，当处乎材与不材之间否？”

题目既出，眾年轻子弟皆凝神沉思。

萧虎的兄长萧盛率先起身，向诸尊长行礼，朗声道：“晚辈以为，士当为『材』。学成文武，效於朝廷。若不为世用，所学奚贵？

木以不材免斧斤，然不材之木，终不过是山间一朽木。雁以不材而死，正因其於世无用。晚辈愿为可用之材，纵遭斧斤，亦不悔也。”

他语调昂然，萧振在席上微微点头。

朱韜的孙子朱彦隨即起身，谦逊拱手，言辞温雅：“萧兄志气可佩。只是《易》云『亢龙有悔』。锋芒太盛，未有不伤者。

我以为，『材』固当为，却不可尽露。譬如宝剑，出匣则易折，藏匣则养其锐。故材与不材，不在才之有无，而在用之时机。”

孙元规见状，也想站起来说几句，露露脸，然而却不知说什么好。

这时，王术按捺不住，起身行礼，声音清朗：“二兄所论皆有理，然我以为，尚可进一层。萧兄言『材』之可贵，朱兄言『藏』之必要。只是庄子这则寓言，最耐人寻味的，不在材与不材本身，而在那句『似之而非也』。”

他侃侃而谈：“既说『处乎其间』，又说『似之而非』，这分明是在说：材与不材之间，也只是一个假名，一个暂寄之地。执著於『材』是执，执著於『不材』亦是执，执著於『材与不材之间』，何尝不是执？

我以为，庄子的意思或许更深一层：真正的解脱，不在三者之间的任何一个位置，而在於不执一法、不滯一隅。譬如水银泻地，遇方则方，遇圆则圆，然水银自始至终是水银，不因方而增，不因圆而减。”

王术又稍稍提高了语调：“所以士之处世，未必要在材与不材之间，而要在『似是而非』之间，守住一个活脱脱的本心。

孔明不出茅庐时，是材是不材？他抱膝长啸，世人不知；既出祁山，又是材是不材？他鞠躬尽瘁，死而后已，无憾也。材与不材，都是外人的评说，他自始至终只是诸葛孔明。”

王术看了眼朱韜，收束道：“晚辈以为，不必处乎材与不材之间，但求不欺本心，足矣。”

这一席话，语速利落，推论清晰，辞有锋芒。

几位长者微微頷首，孙大田笑道：“王贤侄见识不凡，孟先生门下果然藏龙臥虎。”

王术拱手：“孙丈谬讚。”

正在此时，褚文举的孙子褚景站起身来，对王术问道：“王兄方才以诸葛孔明为例，我很是佩服。只是有一事不解，想请教王兄。”

王术拱手：“褚兄请讲。”

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褚景道：“王兄说『不必处乎材与不材之间，但求不欺本心』。这话原本极好。可我想问一句，王兄所言的本心，是谁的本心？”

亭中骤然寂静。