“镇炼乾坤吧，镇元！”

一道声音从刑场上方的看台上传来。

玄的身影纹丝未动，腰间的斩魄刀迅速变形，化为护臂与手套，呈金属光泽，黑紫色的纹路骤然亮起。

玄抬手指向坑底。

【缚道之六十一·六杖光牢】。

几道金色光带从玄的指尖射出，穿透了虚的身体，將其固定在原地。

笠井久秀回过神，大口喘息。冷汗从额头滑落，“啪嗒”一声滴在石板上。他缓缓转头，看见玄站在看台上，右手前伸，金色护臂上的纹路还在明灭闪烁。

三寸。

只差三寸，自己就要被眼前的蝎尾刺穿。

腿一软，他险些跪倒在地，但还是用手中的斩魄刀撑著地面重新站起。

笠井久秀紧紧握著手中的斩魄刀，仿佛一鬆手就会力竭，如尘埃般坠地。他绕过蝎尾，一步一步迈向蝎型虚的头部。

蝎型虚的眼中红芒大盛，盯著走近的人类，却无法动弹分毫。

笠井久秀举起浅打，对准虚的头部。

一刀劈下。

虚的身躯化作灵子缓缓消散，如同风化的灰烬飘散在阴沉的天空下。

笠井久秀站在原地，看著虚消散的位置，大口喘息。

许久，他转过身，看向看台上的玄。

深深鞠躬。

“久秀……谢过救命之恩！”

他的声音沙哑发颤，在空旷的刑场中迴荡。

玄看著他，微微点头。

笠井久秀踉蹌著走向离开刑场的通道。他的背影消失在黑暗中的那一刻，看台上压抑许久的议论声轰然炸开。

“玄又出手了！我四年前亲眼见过他击杀大型虚，我发誓他用的就是这招！”

“那就是他始解的招式吗？光属性的远程能力，太快了！”

再次目睹玄的出手，看台上响起学员们的议论声。

玄没有理会那些目光。他迅速解除了始解，镇元渐渐暗淡，重新化作灵子光点，匯聚、收缩，最终恢復成浅打的形態，返回刀鞘。

斋藤不知何时凑了过来，用胳膊肘懟了懟他，低声说道：“你这招式看著好帅，我又想学了。”

玄看了她一眼，没有回应。

演习继续。

剩余学员一个接一个上场，完成挑战。

最终，全员生还。无人重伤，只有几人在之前的搏斗中受了轻伤——擦破皮的、被虚的爪子划出浅口子的，此刻已经自己包扎好，坐在看台上沉默不语。

没有人说话，也没有人急著离开。刑场上空那片天空依旧阴沉，但又一次亲身感受到死亡的气息，活著的感觉才显得如此真实。

当最后一个学员从通道返回看台时，山本元柳斋重国站起身。

他立於坑底中央，抬起头，目光缓缓扫过环形看台上的每一个人。

“恭喜各位，无论胜败，都活了下来。”

他的声音不高，却清晰传入每个人耳中。

“珍惜这次战斗，牢牢记在心底。以后面对的未必是实力相当的虚，身边也未必有人援助。”

山本的目光在玄身上短暂停留，又移开。

“解散。”

言罢，他转身离开看台，朝著元字塾的方向走去。雀部长次郎紧隨其后，两人的背影很快消失在黑暗中。

看台上，学员们三三两两站起身。他们不少人都有伤在身，光靠医护人员的包扎並不够，还需要儘快进食补充灵子並静养。

斋藤伸了个懒腰，从墙边站起来。

玄和斋藤並肩离开刑场。

身后，巨大的方形石坑静静沉陷於地面，灰色的石砖上，又添了几道新鲜的痕跡。抬起头，天空更加阴沉，万里乌云，看上去说不定下一秒就有雨滴落下。

刑场外。

山本元柳斋重国与雀部长次郎缓步走著。脚步声在空旷的廊道间迴荡，四周无人，只有暮色渐浓。

雀部长次郎微微侧首。

“元柳斋阁下，在下有一事不解。”

山本脚步未停，声音低沉：“说。”

雀部跟上他的步伐：“今日四枫院玄使用的招式，和四年前相比如出一辙，但更加强大。那当真不是他的始解能力？”

山本沉默片刻。

“不是。”

他的目光落向远方渐暗的天际，脸上看不出表情。

“老夫能感知到，那些招式与他的斩魄刀之间，没有任何灵力连接。”

他顿了顿。

“与四年前一样，那是他所说的『鬼道』。”

雀部沉吟。

“……依在下观察，这『鬼道』既能远程攻击，又能束缚控制，如今看来似乎还有变强的潜力。若真如他所言是一种灵力操控机器，倘若能让普通死神掌握，对战力的提升不可小覷。”

山本没有接话。

两人继续前行，脚步声在迴廊中迴响。暮色渐深，瀞灵廷的轮廓在昏暗中愈发模糊。

良久，山本开口。

“或许吧。”

雀部微微一愣：“元柳斋阁下？”

山本没有再说什么。

两人消失在迴廊尽头的暮色中。

此时已是三月，距离第1034届学员毕业的日子仅剩一个月。