晨光渐亮，將荒野上的黄土路染成一片暖金。

玄带著队伍向东行进。身后的流魂沉默地跟著，走过碎石和尘土，发出沙沙的声响。

亲友死亡的悲痛与劫后余生的喜悦交织，没有人有心情閒聊，只有偶尔的咳嗽和婴孩的轻啼——那个抱著孩子的妇人走在队伍中间，一边走一边低声哄著怀里的婴孩。

斋藤走在玄身侧，朝前方外放著灵压，眼底是掩不住的百无聊赖。

哪怕没有灵力的流魂也能感觉到灵压，因此外放灵压后通常不会有流浪死神或流魂敢来打劫。

晨光里的风忽然变了味道。

不是黄土的腥气，也不是虚那满是不详感的灵压——不凶戾，却带著饱经廝杀的沉厚，像一块浸过血的粗布。

斋藤的散漫瞬间收束，手已经按在刀柄，压低声音凑到玄耳边：“感觉到了吗？这股强横的灵压。如果是来找你我麻烦的，现在跑还来得及。”

“不是，否则何必打草惊蛇？”玄望向前方，“收起灵压吧，对方已经收回灵压了，应该並无恶意。”

斋藤闻言一怔，隨即收敛了外放的灵压——她方才只顾著绷紧神经戒备，竟没察觉对方的灵压早已悄无声息地收了回去。

迎著朝阳，已经能看到几十道背光的黑影。再走近些，能看到都是流魂打扮。

大多是老弱残疾，不少人肢体残缺，走路一瘸一拐，有的甚至要靠同伴搀扶才能前行。他们衣衫襤褸，面色灰败，但眼神里没有那种將死的麻木。

队伍最前方，是一个穿著死霸装的棕发死神。

他脑后松松束著一小撮马尾，额前的碎发被风吹得乱翘，透著股不拘小节的洒脱。一脸络腮鬍修得歪歪扭扭，却半点不显邋遢，反倒衬得他眉眼爽朗，带著股粗糲的英气。

在这条被晨光染成金红色的黄土路上，两支队伍相遇。

玄身后的流魂们噤了声，有人下意识地往队伍中间缩，紧紧攥住了身边人的手。对面的队伍几个男人默默站到了前头，挡在了妇孺身前。

斋藤的手始终没离开刀柄，指尖微微发力，只要对方有半点异动，瞬步就能带著斩魄刀衝出去。

对面的棕发死神的手虽也搭在刀柄上，却始终没有拔出来的意思，似乎也只是戒备著。

棕发死神的视线先扫过玄和斋藤，又落向他们身后的流魂。他的目光扫过流魂们——他们身上没有被虐待的痕跡，此刻还下意识往玄的身后躲。

棕发死神露出爽朗的笑容，上前问道：“两位既然是从西来的，身后这些流魂是虚灾下倖存的灾民吗？”

斋藤抢先开口：“对。你是哪位？”

青年神色有些复杂，像是在伤感那些没来得及救下的亡魂，又庆幸眼前这些流魂已经得救。他点了点头，语气里带著几分感慨：“看来这次虚灾已经平息了。”

他拍了拍身上的尘土，站定：“尾花弹儿郎，流浪死神。”

“玄，流浪死神。”

“斋藤不老不死。”

尾花弹儿郎点了点头：“幸会。我原本和两位一样，也打算前去清理虚灾。”

斋藤看了看他身后那些流魂，问道：“你既然要去清虚救灾，为什么带著这么多流魂？纯粹耽误时间啊。”

尾花弹儿郎沉默了几息，脸上的笑意带著苦涩，又像是释然。

“眼下我们相遇也巧。”他坐在路边的树桩上，“不知道二位有没有时间，听我分享一下过去的经歷？听完你们就明白了。”

玄看了斋藤一眼。斋藤撇嘴：“反正赶路也不差这一时半刻。”

尾花仰头看了看被朝阳染红的天空，深吸一口气，开始讲述过去的故事。

“十几年前，老子还是个贵族子弟。哎！不好意思，在流魂街待久了沾上的口癖，无意冒犯。”

故事第一句就让斋藤挑了挑眉。玄不动声色，只是静静听著尾花弹儿郎的讲述。

“尾花家，不知道你们听过没有。不是什么大贵族，但在西流魂街外围有不少农场和牧场。靠著僱佣流魂种地放牧，积累了些財富。”

尾花弹儿郎语气平淡，仿佛在说別人的事。

“当虚灾席捲尾花家的管辖区域时，尾花家非但不派遣死神清剿，反而借虚灾之乱，以賑灾为名强征钱粮，更把中央四十六室下拨、用於安置流魂与修缮损毁建筑的賑灾款项尽数中饱私囊。”

“我那时候年轻气盛，当场就跑去质问我父亲——尾花家的家主，他是这样回答我的。”尾花弹儿郎回想起当初的情景，语气沉了几分。

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家主眼皮都没抬，一边摩挲著指间的玉扳指，一边用漫不经心却带著训诫的轻蔑口吻道：“这些流民没人在意的，中央四十六室的大人们，绝不会为了几个贱民过问尾花家的事。

你给我记住，身为尾花家未来的家主，面对虚灾的態度不能和平民一样，而是要把它当做一次机会。等虚吃饱了，虚灾自然就平息了。

与其浪费人力物力填无底洞，不如借著这个由头，把钱粮和资源攥在自己手里，这才是能让尾花家站稳脚跟的根本。”

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“那一刻我才明白，在他们眼里，流魂和牧场里的牛马没有区別。”尾花弹儿郎说，“我当场和他吵了一架，然后离开了家族，流落到了流魂街外围。”

“在那时，我才第一次见到真实的尸魂界。这些年，我收拢了一群无人照看的孤儿和残弱流魂。”

尾花弹儿郎继续说著：“我不算什么好人，抢过东西，也杀过人。但他们没有力量，我只能用自己的力量维护他们。”

斋藤忽然开口：“尾花家做的事，这些人都知道吧？他们不怨恨你？”

尾花弹儿郎苦笑了一下，目光落向身后那些流魂，声音低了些：“一开始我也以为他们会恨我。我想著，打骂我也认了，毕竟他们是为死去的同伴出气。”

他停顿了很久。喉结上下滚动了一下，手指无意识地攥紧了膝头的裤料。

“他们原谅了我。”

不知是否声音太轻，风把话语吹散了一些，但每一个字都清晰地落进玄和斋藤耳中。

“大家也都是苦命人啊。”尾花弹儿郎说著，声音发紧，但脸上掛著笑，“他们说我救过他们的命，说我和其他贵族们不一样……”

他用力眨了眨眼，仰起头，像是要让什么东西倒流回去。