清晨微光，顺著窗欞缝隙渗进铁匠铺，落在沈持肩头，他双臂的暗红纹路忽然乱了。

纹路不再是先前那种慢悠悠的明灭，倒像皮肉下藏了无数烧红的细针，一同往外撞。纹路亮得刺眼，近乎半透明，皮肤下肌肉痉挛的轮廓，看得一清二楚。

“呃……”

沈持闷哼出声，身体猛地前倾，一口血呕在地上。血色深得发沉，稠得粘脚，滩涂里的金屑比先前密了不少。

他咳得撕心裂肺，眼前乱冒黑花，臂弯里又酸又痒，还裹著细针似的疼，顺著经脉往肉里钻，一寸寸啃著没受伤的地方。身体里像有个声音在喊，有东西要在他骨头里扎根。

另一侧，莫怀舟刚解开腹部的布条，手指顿在半空。原先聚在伤口中央、像活物般缠缠绵绵的黑气，早顺著伤口往肋下爬，细如髮丝，像墨浸宣纸，晕开几缕死纹。他撒上最后一点药粉，“嗤”的一声轻响，白烟冒起，转眼就被黑气蚀得没了踪影。

他盯著那些蔓延的黑线，嘴角没动，声音砸在空气里，沉得发实：“败血蚀骨，浸得更快了，我最多再撑一日。”

阿竹坐在角落。镇东方向总飘来惨嚎，断断续续，像隔了层水膜，听不真切，却缠得人心里发慌，她得死死咬著嘴唇，才能堪堪稳住心神。

形神之痛，比门外的追兵更狠，把刻漏上的残时，生生嵌进了三个人的骨头里。

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莫怀舟没再多说，起身扫过铺內的工具架，捡了几块薄铁片、一小截铜丝，又从破行囊里翻出块边缘磨薄的水精片。他坐回沈持身边，指尖翻飞，弯折铁片、缠绕铜丝，再把水精片嵌进去，哪怕腹部伤口扯著疼，手指也没晃一下。片刻后，一个简陋的单筒观纹镜，就握在了他手里。

“手，伸出来。”他声音哑得像磨砂。

沈持费力抬了抬右臂，又颓然落下。阿竹连忙上前，轻轻托住他的小臂，动作轻得怕碰碎了什么。

莫怀舟將观纹镜凑到沈持臂弯纹路最乱的地方，调整著角度，目光透过水精片，一瞬不瞬地盯著。铺子里静得可怕，只剩沈持压抑的喘息，撞在石墙上，又弹回来。

半晌，莫怀舟放下观纹镜，指了指纹路边缘：“不是反噬，它不是在毁你。你看分叉末梢，它在生长，试图钻入你的经脉，变成你的一部分，或者说……让你变成它的一部分。”

“这些金屑，”他又指了指地上的血滩，“是你身子不接受它，排出来的东西。”

沈持盯著自己臂上妖异的纹路，喉咙干得冒火：“我爹从没说过，誓火会是这般模样。”

“或许他自己，也没真正试过。”莫怀舟语气平平板板，“有些东西，只有沾了血，才知代价。”

话音刚落，阿竹怀里的记忆袋忽然暖起来，像揣了块暖玉，熨帖著心口。她心跳漏了一拍，连忙起身：“哥，我去灶台添点水。”

她快步躲进里间，反手带上门，从袖口里摸出那块沾了血和金芒的湿布，又掏出记忆袋，深吸一口气，轻轻贴了上去。

眼前忽然一炸，画面和各种滋味撞进脑子里，拦都拦不住——

熊熊的炉火，將整个简陋工坊映照得一片通红。

一个陌生又熟悉的、宽阔的、汗湿的背影，正对著一柄搁在铁砧上的剑。那剑古朴，靠近剑鍔一侧，有一道触目惊心的巨大豁口，仿佛被什么可怖力量硬生生崩碎。剑身暗沉，唯有豁口边缘，闪烁著金属本身的寒芒。

背影赤著上身，肌肉在火光下賁张、绷紧，每一次呼吸都带著沉重的负荷。他双手紧握著铁锤，高高抡起，然后拼尽全力砸下去，落点精准，正对著剑坯的豁口旁。

“鐺——！”

沉闷又清越的敲击声，在脑子里炸开，震得她耳膜发疼。每锤下去，都有细碎金屑溅起，亮得像星火，没顺著风飘走，反倒被什么软而有力的东西扯著，在空中划了道短弧，一点点融回通红的豁口。每融一点，豁口就浅一分，细得肉眼难辨。

空气里飘著汗水、灼热金属的味道，还有股说不出的虔诚，沉得像山。

那情绪太烈，差点灼著她——不是怒，不是悲，是累到极致，却还不肯放的执著，像在修补什么碎了的诺言，而非一柄剑。

“呼——！”

阿竹猛地鬆开手，身子向后倒去，后背撞上门板，发出一声闷响。心口狂跳，像要撞碎肋骨，额头上全是冷汗，眼前发黑，太阳穴突突地疼，手里的湿布和记忆袋，烫得能烧手。

她大口喘气，胸膛像堵了团棉絮，吸不进半点空气。刚才的画面还在脑子里转，她似乎懂了——金屑不是没用的东西，是用来补那把剑的。

外面传来沈持焦急的声音：“阿竹？怎么了？”

阿竹连忙回神，把湿布塞回袖口，死死按住怀里的记忆袋，缓了好几口气，才扯著平稳的声音应道：“没、没事哥，我绊了一下。”

她扶著墙站起来，腿还在发软。脑子里乱成麻，只有一个念头清清楚楚：那个打铁的背影，是谁？

一个名字堵在喉咙口，她却死死咬住，没让它冒出来。这秘密，现在不能说。

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当阿竹微晃地走出去时，沈持和莫怀舟正对著坐，气氛沉得压人。

“真没事？”沈持眉头紧皱，目光落在她发白的脸上。

阿竹用力摇头，挤出个浅淡的笑：“真没事，哥。就是有点累。”

莫怀舟的目光在她脸上顿了一瞬，深褐色的眸子藏著点心思，终究没说话。

“说吧，怎么打算。”沈持转向莫怀舟。

莫怀舟起身走到窗边，用窥镜扫了眼外面，才转回头：“这铺子是口现成的棺材，执事早起了疑心，等再过来，定然带著能制住你我的法器，必须立刻走。”

“白天镇东乱著，人多眼杂，反倒有机会混出镇，我知道几条暗径。”他语气没起伏，“先出青溪镇，再找地方疗伤，你我的伤，都得用特殊法子。”

沈持沉默著，目光看向阿竹，又落在自己动弹不得的双臂上：“阿竹经不起折腾，更经不起围捕。我这双手动不了，纯属拖累，出了镇，两眼一抹黑，去哪？吃什么？”

他皱著眉，像是在回想什么遥远的事：“我爹好像提过后山有个老地方，说万一出事就去寻，记不清细节了，就提过一嘴。”

阿竹往前挪了挪，看著沈持，声音不大，却很稳：“哥，我能走，我不怕。但我们得先摸清外面的情况，不能瞎闯，先看看他们有多少人，怎么布防，再定路线和时辰。”

莫怀舟看了她一眼，眼里闪过丝讶异，隨即点头：“稳妥。”

沈持看著两人，疲惫地闭了闭眼，爭论僵在原地。他知道莫怀舟说得对，留下就是等死，可他不敢拿阿竹去赌。

就在这时，莫怀舟忽然开口：“你那残柄，和我这机关扣共鸣，是因为用了同一种东西。”

沈持猛地睁眼。

“荒潮之前，墨门和沈家，曾一起锻过一批器物，守心剑就是其中一件，用的是心铁。”莫怀舟指尖摩挲著怀里的破机关盒，“这东西快绝跡了，能承住人的心神，凝在里头。你那誓火乱了，我这机关扣响，根儿都在这心铁上。”

他补了一句，像在解释，又像在说服自己：“这也是为什么，我信不过你，却又不得不信你的原因之一。”

沈持没说话，心里像被石子砸了一下。这话解了共鸣的谜，也把两个陌生人的命，缠得更紧了。信任依旧薄得像纸，可合作的根基，终究多了几分底气。

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接下来一个多时辰，铁匠铺成了临时的瞭望哨。莫怀舟用窥镜在门窗缝隙间慢慢移动，捕捉著外面的一举一动。阿竹坐在他旁边，手里攥著半截炭条、一块破木牌，低声报著动静，炭条在木牌上划得飞快。

“西街口多了两个人，玄黑衣，带刀，正盘查卖菜的老汉。”

莫怀舟把窥镜转向镇东：“顾沧溟在那儿，听人回话呢，视线第三次扫过来了。”

阿竹心里一紧，攥得炭条发颤。