又过了片刻，莫怀舟的声音沉了下来：“回来了。”
阿竹凑过去一看，先前上门搜查的高矮两名执事，正从街那头快步走来，身后还跟著个人，中等身材，手里捧著个巴掌大的青铜罗盘，小心翼翼的，连呼吸都放得很轻。
三人在铺子斜对面三十步的街角停下，凑在一起低声说话，捧罗盘的执事不时调著角度，眉头皱得紧紧的。
“鉴痕罗盘，衍圣阁鉴踪司的东西。”莫怀舟的声音压得极低，“专查锁心钉的蚀痕，连强些的心神波动都能探著，普通法子藏不住。”
他放下窥镜，看向沈持和阿竹：“他们在定踪，等顾沧溟处理完镇东的事，就会过来。以他的性子，加上罗盘……我们最多还有两个时辰。”
“入夜前后，他们必至。”
空气瞬间凝住。两个时辰，从天光大亮到夜幕四合，是他们最后的喘息机会。
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沈持被伤势和疲惫压著，靠在墙上半昏过去，眉头依旧皱得紧紧的，连呼吸都带著疼。
莫怀舟忙了起来，翻出铺子里的旧麻袋、粗布、灶膛冷灰，还有些废弃的金属零件，指尖翻飞，缝缝补补、敲敲打打，忙著做些应急机括与掩身物件。
阿竹看了眼沈持，又看了眼忙碌的莫怀舟，怀里的记忆袋还在温著，一个大胆的念头冒了出来，拦都拦不住。
她悄悄挪到沈持身边，跪坐下来，屏住呼吸，把记忆袋掏出来，隔著包扎的布条，轻轻贴在他左臂纹路最乱的地方。
嗡——
记忆袋忽然烫起来，灼得她掌心发疼，沈持臂上的纹路，跳得慢了些，亮劲儿也淡了点。
有用！
阿竹心里一喜，可下一秒，剧痛就撞了过来。一股比先前更乱、更凶的记忆碎片，顺著接触点灌进脑子里，全是黑，没边没沿，人在里头飘著，抓不住东西，冷得刺骨，还有点微弱的金光，在黑的尽头闪著，倔得很。
阿竹闷哼一声，眼前一黑，头痛欲裂，身子向后倒去，记忆袋脱手滚落，整个人瘫在地上，冷汗瞬间浸透了衣襟。
她总算懂了，这不是简单的看画面，是要陪著受那份疼、那份绝望，连带著藏在记忆里的伤，都要自己扛。
她躺在地上，缓了许久，眼前的黑才散去。她挣扎著坐起来，捡起记忆袋攥在手里，袋子又恢復了温润的温度。
沈持依旧昏睡著，眉头皱得更紧。阿竹看著他，又摸了摸自己突突作痛的太阳穴，心里犯了难。
跟哥说吗？说了，他定然不让自己再碰，只会更担心，这秘密也藏不住了。不说，自己扛著这份疼，说不定关键时候能替哥分担痛苦。
她低下头，看著掌心的温度，沉默了许久，再抬眼时，眼里已经没了犹豫。她把记忆袋揣回怀里，悄悄坐回角落，没人看见她眼底的决绝——这是她现在唯一能做的，护著哥。
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沈持被莫怀舟低声叫醒时，天色已经暗了下来，距离那两个时辰的期限，越来越近。铺子里的气氛，沉得能拧出水来。
莫怀舟面前的地上，摊著三件粗布掩息斗篷，浸过灶灰水，散发著烟火和灰尘的味道，旁边还有几个铁丝做的警铃机括，缠著铜丝，看著简陋，却透著股墨门巧劲。
“披上这个，暗处走，不容易被盯上，也能扰扰低阶法器。”莫怀舟指了指掩息斗篷，“警铃机括埋在撤退的路上，预警，也能引开追兵。”
沈持点点头，刚要开口，就先咳了起来。阿竹默默递过温水，等他喝完，才轻声开口，语气带著点不確定：“哥，我刚才挨著你坐，怀里的袋子有点暖，你手是不是能舒服点？”
沈持愣了愣，凝神感受了一下臂弯，那钻心的疼，好像真的轻了点，不知道是错觉，还是真的有用。“好像……是鬆快了些。”
“那就好。”阿竹低下头，掩饰住眼底的情绪，没敢多说一个字。
莫怀舟看了阿竹一眼，没多问，把话题拉了回来：“伤势在坏，时间不够一日，外面的网越收越紧，鉴痕罗盘在，白天突围，和送死没两样。”
“你说的后山老地方，”他看向沈持，“和我知道的一处墨门临时工坊，位置差不多。那儿入口偏，里头情况不明，但说不定有和心铁相关的东西，是你我的唯一机会。”
“入夜后阴气重，气息杂，鉴痕罗盘的准头会差些，巡逻虽密，但夜色能藏人。”莫怀舟语气平静，“是险路，但比在这儿等死，强些。”
沈持看著自己动弹不得的双手，又看向阿竹，轻声问：“怕吗？”
阿竹迎著他的目光，用力摇头，眼里亮得很，没有半分惧意。
沈持深吸一口气，看向莫怀舟，这个不久前还想杀他的人，如今成了他们唯一的指望。“信你这一次，怎么走？”
计划定得很快，没半句废话。
时辰定在戌时三刻，巡夜执事换岗的间隙；路线走后院矮墙、小巷阴影，再借一段废弃排水沟，潜入后山林地；莫怀舟在前探路、埋机关，沈持儘量敛著气息，压住纹路的波动，阿竹在中间，靠著眼尖耳灵，提前预警；目標就是后山的墨门工坊，寻疗伤的法子，或是先躲一躲。
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最后的准备，在沉默里飞快进行。莫怀舟把掩息斗篷分给两人，演示了警铃机括的用法，又在铺子內外、院墙根下，埋了几个隱蔽的机关。
沈持靠在墙上，闭著眼，把所有心神都放在双臂上，不再抗拒那股灼热，试著去碰、去引。汗水顺著额角滚下来，身子因专注而微微发颤。阿竹在一旁看著，心都提了起来，直到看见他右手食指慢慢弯了弯，抖得厉害，弧度小得几乎看不见，又飞快伸直，沈持睁开的眼里，才透出点微弱的光。
能控住，哪怕只有一丝，也是希望。
阿竹坐在角落，背对著两人，从袖口里摸出那块半乾的沾血布条，又掏出记忆袋。借著窗外最后一点天光，她捏著细针麻线，把布条细细缝进记忆袋的夹层里。
当最后一针拉紧，將血布完全封入的瞬间，记忆袋微微发热，而后迅速恢復温凉，仿佛那个秘密已沉入最深处，与布料融为一体。她感到心头一轻，又莫名一沉。
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天色一点点暗下去，最后一点天光被墨蓝吞噬，莫怀舟吹熄了铺子里的油灯。
黑暗一下子裹住了整个铺子。
三个人屏住呼吸，贴在门后，像三尊凝住的石像，只有眼睛还在动，借著门缝透进来的微光，往外窥著。沈持站在后面，死死敛著气息，生怕臂上的纹路，泄出半点光亮。
外面的街道上，巡夜执事的火把亮了起来，从远处挪过来，橘黄色的光斑在石板路上晃著，拖出长长的影子。整齐沉闷的脚步声，敲在夜里，也敲在三个人的心上。
火光越来越近，越来越亮，最后停在铺子门外，还差十步远。
火光摇曳，透过门缝，能看清执事们玄黑的身影，其中一人低著头，盯著手里的青铜罗盘，罗盘中间的指针轻轻抖著，一直没停，隱隱约约，指著铺子的方向。
另一个执事侧过头，和捧罗盘的人说了句什么，声音模糊，听不真切。捧罗盘的人抬起头，看向紧闭的大门，眉头皱著，像是在判断，又像是在犹豫。
时间像被冻住了，每一秒都过得难熬。
终於，捧罗盘的人摇了摇头，又说了句什么，火把动了起来，沉重的脚步声再次响起，这一次，是慢慢远去。
橘黄色的光斑，一点点变小、变淡，最后拐过街角，消失在浓重的夜色中。
“呼……”
黑暗里，三个人同时鬆了口气，气息轻得像羽毛，后背的冷汗，早已浸透了衣衫。
夜，才算真正落了下来。
而他们的刻漏残时，也走到了最后、最险的一程。