寒鸦镇无门。

寻常镇子该有的石拱木柵，这儿换了堵歪斜矮墙，废矿渣混烂泥夯得扎实，墙头插满削尖的锈铁条，风一吹就晃，却不见弯折。墙中留道缺口，堵著扇枯树干刨平的闸门，锈蚀铁箍勒得树干裂出深纹，上方瞭望棚里，人影晃了晃，没出声，只一双眼睛藏在阴影里，扫过巷口野地。

亦无路標界碑，只墙后棚屋挤得密不透风，屋顶压著层乌黑霉斑，风裹著劣质炭火、腐食与甜腻草药的味道扑过来，闷得人喉间发紧。

沈持停在二十步外的枯灌木后，背上阿竹轻轻动了动，髮丝蹭过他后颈，凉得像露。莫怀舟按著肋下，目光扫过闸门、瞭望棚，再到矮墙两侧缠满荆棘碎铁的障碍带，喉间滚出一声低响，含糊得像啐了口泥：“私设的卡，流民守流民。”

沈持眯眼望过去。闸门旁或站或蹲三四个人，破袄子辨不出原色，手里拄著削尖木矛或锈刀，眼神麻木，却藏著狼似的警惕。有个人抬头，朝灌木这边瞥了瞥，手迅速按在刀柄上，没喊，也没动，只那道目光，钉在他们身上片刻，又挪开，却依旧带著防备。

矮墙往两边延伸，没入浓得化不开的瘴雾，墙根下隱约露著白骨，有的完整，有的碎成渣，混在泥里，再无別的路。

沈持咽了口喉咙里的甜腥金屑，左臂灼痛骤然尖锐。他看了眼莫怀舟，对方点头，两人一前一后，朝著闸门走去。

越近，甜腻草药味越重，盖过其余气息，闻久了头昏。两个流民站起来挡路，傢伙没举，也没放。为首的疤脸汉子，冻疮疤在脸上扯出狰狞，目光扫过三人，在昏沉的阿竹、两人身上的血污破口处顿了顿，最后落在莫怀舟的脸上。

“凭证，或是硬货。”声音糙得扎耳，“没有，转身走，別逼我们动手。”

莫怀舟没废话，摸出那粗糙骨幣递过去。疤脸汉子凑到眼前，看了看上面模糊的“鸦”与“债”，指尖搓了搓边缘磨损，扔回骨幣，侧身让开，木矛钝头指了指闸门侧下方——阴影里藏著个矮洞，仅容一人弯腰，洞口掛著浸油的脏皮帘。

“收债人的客，走债道。”

沈持心头髮紧，下意识攥紧左手——那里握著心铁剑格。他看向莫怀舟，对方眉头微蹙，却没犹豫，弯腰掀开皮帘，帘后土腥混著金属锈蚀的味道涌出来。沈持託了托背上的阿竹，深吸一口气，钻了进去。

皮帘落下，天光尽失。起初伸手不见五指，只有莫怀舟刻意放重的呼吸与脚步声引路。通道往下倾斜，十几步后，脚下泥土变成凹凸凿刻的石面，拐过一个弯，前方透出昏暗跳动的光。

是个岩洞，壁上插著几支浸油火把，黑烟滚滚燻黑了洞顶。火把光下，几张粗木桌后坐著三个人，眼神比外面守卫更冷，像屠夫打量牲口。洞中央空著，地上用白色粉末画了个歪歪扭扭的圆圈。

“站圈里。”靠左的禿顶男人开口，声音平得像一潭死水。

沈持与莫怀舟对视一眼，迈步进去。他轻轻放下阿竹，让她靠著自己腿站著，女孩半睁著眼，眉头蹙著，对周遭一切浑然不觉。

禿顶男人拿起个碗口大的黄铜圆盘，边缘嵌著几颗黯淡碎灵石，走到圈外，手指按在盘底凸起处。

低沉震颤声骤然响起，刺耳得很，圆盘泛起污浊黄光，扫过三人。沈持左臂誓火纹路猛地一缩，隨即灼痛暴涨，像是在抗拒这股力量。他咬紧牙，脚下没动分毫，连呼吸都压得极缓。

黄光扫过他时骤然紊乱，炸出几丝暗红火星；扫到莫怀舟肋下，凝而不散，变成不祥暗灰；扫过阿竹，只微微一滯，便滑了过去。

禿顶男人朝旁边握著炭条、托著脏皮纸的瘦子点头，瘦子飞快划著名，炭条在皮纸上留下沙沙声响，字跡潦草，看不清模样。隨后，禿顶男人的目光落在沈持紧攥的左手，眼神沉了沉。

“拿出来。”

沈持没动，抬眼看向他，眼底没什么情绪，却带著一股韧劲。洞里空气瞬间绷紧，桌后另外两人，手都悄悄摸向了桌下，藏在阴影里的傢伙，隱约透著寒光。

就在这时，莫怀舟上前半步，挡在沈持侧前，没看禿顶男人，反倒盯著他手里的圆盘，语气放缓，带著种古怪腔调：“丙寅位第三枢纽，烙纹焦了三分。再用，下次反衝的不是盘子，是你自己的手。”

禿顶男人按在圆盘上的手指，几不可察地顿了顿，眼底掠过一丝讶异，隨即又被冰冷掩盖。

“浊气共鸣的老法子，只对刚中钉的新鲜货管用。”莫怀舟指了指自己肋下，“你这盘子灵石杂质太多，测出来的灰是假的。强测下去，冰封层裂了，这里的人，一个都跑不了。”

他目光扫过三个估价者，声音不高，却字字清晰：“我们身上有麻烦，但有些麻烦，比死铁值钱。比如青溪镇东头的『大悲』余味，还有追著这味道来的黑衣官差——那些人，可不会管你们是不是寒鸦镇的人。”

洞里静得只剩火把噼啪声，黑烟缠著凉气，绕在眾人头顶，呛得人喉咙发痒，却没人敢咳。瘦子握炭条的手停了，禿顶男人的冰冷眼神里，终於透出权衡与惊疑，还有一丝被点破圆盘缺陷的狼狈。

良久，他放下圆盘，对瘦子低语两句。瘦子匆匆写了张皮条，盖了模糊戳记递过来。

“瘴井坊第七记，天黑前报到。”禿顶男人將皮条扔给莫怀舟，语气软了些，却依旧带著警告，“逾时，骨幣作废。”

莫怀舟接住皮条塞进怀里，朝沈持使个眼色。沈持背起阿竹，三人快步退出岩洞，掀开皮帘时，清冷空气扑在脸上，带著瘴雾的湿冷，沈持才发觉后背已被冷汗浸透，左臂灼痛不止，喉咙里血腥味翻涌，几乎要喷出来。

莫怀舟脸色也发白，按肋下的手更用力了，只吐出一个字：“走。”

枯木闸门缓缓拉开，吱呀作响，踏过门槛的瞬间，声浪与气味轰然撞来——寒鸦镇终於露出了真容。

棚屋挤得像溃烂的癤子，糊在倾斜坡地上。道路是棚屋间挤出来的缝隙，宽处仅容两人错身，窄处得侧身贴墙。黑泥踩得稀烂，混著矿渣、碎骨与秽物，在阴影里泛著湿滑油光，屋檐滴落的黑水，在泥地上凿出一个个小坑，臭得刺鼻。

气味分层缠在身上，底层是腐土与排泄物的恶臭，中间是炭火、焦草药、劣酒与汗餿味，最上头还是那股甜腻燃烧味——沈持辨出来了，是掺了杂质的安神草，烧烟能忘痛，代价是麻木神智，掏空钱袋，到最后，连骨头都能被榨乾。

声音从四面八方挤来：粗野喝骂、尖利议价、压抑呻吟、木器碰撞、骰子滚动，还有间歇的嘶喊，不知是哭是笑，裹著绝望与疯狂。人影幢幢，在昏暗里像鬼魅蠕动。流民蹲在墙角，摆著锈铁乾草药，眼神直勾勾盯著过往行人；支著破摊子的，卖著可疑肉乾、浑浊液体与发霉米粮，吆喝声嘶哑，带著哄骗；裹斗篷的人影快步穿行，与摊主短暂交接，落些金属碰撞声或皮囊窸窣声，转眼就消失在巷尾。

没有孩童嬉闹，没有市集吆喝，所有声音都裹著焦灼，所有眼神都在打量算计——看你有什么，要什么，哪里最软，最好下刀。莫怀舟的声音混在嘈杂里，沈持却听得真切，字字冰碴似的扎心：“瘴骨林蚀人心神，寒鸦镇刮人血肉。在这里，心慈手软，死得最快。”

两人贴著墙根走，莫怀舟在前引路，脚步轻快，避开墙上特殊划痕、地上碎骨堆这些地盘標记——那是寒鸦镇人约定俗成的规矩，踩了，就是抢地盘，就是死仇。沈持背著阿竹紧隨其后，神经绷得发紧，左臂灼痛与喉咙血腥气，成了他撑著清醒的依仗。阿竹偶尔囈语，含糊不清，他得分心听著，生怕她喊出什么不该喊的，引来不必要的麻烦。

棚屋间偶尔有稍大的铺面，木板铁皮搭成，有的掛著风乾兽头，兽眼空洞，盯著路人，有的门板画著扭曲符號，不知是祈福还是诅咒。莫怀舟在一扇画著七道短竖线的木门前停下，抬手叩三下，顿了顿，再叩两下，节奏沉稳，没有半分错乱。

里面传来重物拖动声，片刻后，门板拉开一道缝，一只浑浊血丝眼贴在缝后，扫过三人，最后落在莫怀舟递去的皮条上。枯瘦的手抓过皮条，几息后，门缝扩开。

“进来。”声音像破风箱。

门后是狭长低矮的屋子，像加宽的地窖，空气稠得能嚼，安神草烟、灯油、劣酒与腥气金属味混在一起，呛得人发咳。靠墙木架摆著瓶瓶罐罐，里面泡著顏色可疑的东西；深处砖石炉台，炉火半死不活，陶罐咕嘟冒泡，腥锈味更浓。

开门的驼背老头，穿件油光发亮的皮围裙，皱纹深如刀刻，浑浊眼睛里，是常年与污秽打交道磨出的麻木，还有几分精明。他退回炉台旁，摸出锡壶抿了口，酒液顺著嘴角流下，滴在围裙上，没去擦，只抬眼看向三人。

“青溪镇的味，还有官差的骚气。”老头沙哑开口，“说吧，什么麻烦，值得我耗一罐化骨水的柴火。”

莫怀舟直截了当：“要个落脚处，偏些，不惹人注意。再问一句，最近有没有生面孔，带伤或异常的，在废人巷附近活动。”

老头眼珠动了动，浑浊的目光扫过他们身上的血污与破洞，又看了看沈持背上昏沉的阿竹，嘴角扯了扯：“偏处有，以前堆矿渣的破棚子，漏风漏雨，狗都不去。租金三十净水钱，先付。”

沈持心头一沉。他们身上除了骨幣与剑格，再无他物，莫怀舟从青溪镇带出的细软，早就在逃亡里丟光了。

“没钱。”莫怀舟的声音很平。

老头浑浊的眼睛里没什么波澜，只是摆了摆手：“那就没得谈。门在身后。”

空气凝住了。沈持能感觉到背上阿竹不祥的绵软，她急需一个能躺下的地方。就在他想著是否要亮出心铁剑格，赌一把时，莫怀舟动了。

他没说话，只是用那只没按著肋下的手，缓缓地、一颗一颗地，解开了自己破烂外袄的系带。动作很慢，带著一种不容打断的沉稳，然后，他扯开里衣的左侧襟口，露出底下的皮肉。

炉火昏暗的光线下，他肋下的皮肉暴露出来。那里没有鲜血淋漓，反而覆盖著一层诡异的、半透明的灰白色冰晶。冰晶正中，深深嵌入一枚三稜锥形的暗沉铁钉，钉身布满细密的、仿佛呼吸般明灭的幽蓝符文。一股极淡却挥之不去的阴寒气息，从伤口处瀰漫开来，压过了屋里的腥锈味。

老头原本半眯著的眼睛，骤然睁大，浑浊的瞳孔死死盯住那枚钉子，像饿狼看见了带血的鲜肉，呼吸都急促了几分，手里的锡壶停在嘴边，酒液滴落在炉台上，滋滋作响，没去管。

“静默型……北冥寒铁打的底子，外面还糊了层『封魂胶』。”莫怀舟的声音依旧平静，“这东西，一般人別说中，见都见不到。『冰封』是我自己压的，但不长久。它在我体內一天，就一天天在变。”