寒鸦镇西南角的废人巷，是块被世道嚼碎了又吐在墙角的烂疮，风一吹，全是陈腐的腥气。
筛拣棚木门半掩著，门轴锈蚀，推开时发出的“吱呀”声，在这连风都懒怠吹的地方，格外扎耳。
棚內比外面看起来宽敞些，屋顶塌了大半，几根焦黑木樑斜指天空，漏下几缕天光，像几把歪斜的剑，插在昏暗里。地面是夯实的泥土，中央草蓆大小区域，乾涸的血跡，有的呈喷溅状，有的拖拽状，深深渗入泥缝。
莫怀舟摸出火折，驱散了几步內的昏暗，却也將棚內杂乱的影子投在墙上，晃动如鬼魅。
沈持扶著阿竹，让她靠在相对完好的墙根坐下，探了探她的鼻息，又摸了摸她的额头，確认只是虚弱失魂，一时无妨，才转过身，目光扫过棚內各处。
火光摇曳，地上的细节慢慢露出来。黑血边缘，散著几粒暗红砂砾，在火光照耀下，泛著点不祥的微光。莫怀舟蹲下身，没敢直接碰，指尖离砂砾寸许，缓缓移动，指腹有极淡的灵息流转。
他的脸一点点沉下去，嘴角抿成了直线。
“不止一处出血点……”声音绷得紧，像是拉满的弓弦，“至少三个人。血里有东西。”
他指向那些暗红砂砾：“这东西在吸收、固化散逸的神魂……是『锁魂砂』。人死之后，神魂本该消散，这东西能把它们强行锁在尸体或血跡附近，慢慢榨取。”
沈持心头一寒：“榨取？用来做什么？”
莫怀舟没接话，缓缓站起身，目光扫过血渍旁拖拽的痕跡，又落在棚子內侧的墙壁上。那里，有一个被暴力撬开的暗格，木屑散落一地。
两人走近。暗格边缘，刻著一个残缺的齿轮与矩尺交叠图案。
暗格內空无一物，但底部躺著一枚指甲盖大小的金属片，刻满了扭曲的符文，暗沉无光。莫怀舟小心翼翼地將其捻起，指尖抚过凹凸纹路，闭眼片刻，再睁开时，眼底亮著点锐光。
“定向传送符的钥片，符文指向西边。是墨门的手法，就是刻得急，有些地方走形了。”
“这里是墨门的据点？”沈持问。
“早年废弃矿区的交易中转站，各路人马都来过。墨门或许在这儿停过，或许……”莫怀舟顿了顿，目光落在暗格的木屑上，“有墨门的人躲在这儿，特意加了这个暗格。”
“躲谁？”
莫怀舟把钥片收进怀里，没回答，目光又落回那滩黑血上。火光照在他脸上，一半明一半暗，看不清神色。
就在这时，墙根处传来一声压抑的呻吟。
沈持猛地回头。
阿竹不知何时蜷起了身子，双手死死抱著头，脸色惨白如纸，嘴唇抖个不停，似乎在无声地哭喊。她的一只手在地上乱摸，指尖恰好碰到一粒从沈持鞋边滚落的锁魂砂。
下一刻，阿竹的身体猛地一震，像被什么东西狠狠砸中。
她双眼骤然睁大，瞳孔却散得没了焦点，像是看见了很远的地方，又像是盯著眼前的虚空。喉咙里发出“嗬嗬”的、漏气般的声响，却喊不出完整的字句。
沈持几步扑过去，想抱住她，指尖刚碰到她的肩膀，一股冰寒就顺著指尖窜上来，混著绝望和剧痛，扎得他心口发紧。
“阿竹！”
阿竹听不见。她像是被拖进了另一个时空，成了那些死在这里的人的影子，替他们承受著没散的痛苦。
后背传来撕裂的疼，有冰冷带鉤的东西扎进皮肉，嵌进脊椎。视线模糊，只能看见几个裹著黑衣的人影，手里握著像矿镐又不是矿镐的东西，带著倒鉤，扎进去，再抽出来——抽走的不是血，是那种温热的、藏在灵肉之间的东西。意识越来越散，最后只剩一个念头，在脑子里转：“灵俑……还没成……”
手指在暗格机括上飞快乱按，想启动警报符阵。符文亮了一下，又灭了，被什么东西干扰了。门被撞开，黑影扑过来，手腕传来脆响，骨头碎了。视线最后落在暗格底部，那枚刚塞进去的金属片上，心里只有一个念头：“送出去……一定要送出去……”
好多声音，好多痛苦。有凶手的冰冷，有掠夺的贪婪，有死亡的黑暗，还有不甘——对没做完的器物的不甘，对远方某个人的眷恋，对这个世界的捨不得。
这些破碎的、尖锐的痛苦，一股脑衝进阿竹本就混乱的意识里。
“啊——！”
她终於喊了出来。眼睛、鼻子、耳朵里，渗出细细的血丝，身体蜷得更紧，抖得厉害，像是正亲身受著那些酷刑。
沈持死死抱著她，能感觉到她单薄的身子在怀里痉挛。他想调动誓火，想用那点温暖驱散她身上的寒，可纹路刚泛起一点金红，碰到阿竹身上散出的痛苦气息，就像火苗沾了湿油，猛地一缩，光芒淡了下去，纹路边缘，还炸开几缕灰暗的杂质。
誓火能焚敌，却烧不掉別人的炼狱。
无力感缠上心头，越收越紧。沈持只能把她抱得更紧，在她耳边反覆念著：“阿竹，醒醒，看著我，是我。”
莫怀舟也赶了过来，从怀里摸出一张皱巴巴的黄纸，上面画著寧神符文，飞快贴在阿竹额头。符文亮了亮，又被阿竹身上紊乱的气机冲得忽明忽暗，没什么用处。
就在阿竹疼得最厉害的时候，以她蜷起的身子为中心，棚內那股粘稠的灵性气息，忽然清了一瞬。
像是一滴清水滴进了浊油里，清水推著浊油，拢出一个极小的、乾净的点，转瞬就没了，浊油又合在了一起。
沈持和莫怀舟没察觉，他们的心思全在阿竹身上。
但有人看见了。
棚子破损的后门，连著深处的废墟阴影，一个身影悄无声息地站在那里，像是从黑暗里长出来的。
正是之前在市集撞到沈持的那个女子。粗布衣裙依旧，脸上的煤灰尘土却没了，露出一张清瘦的脸，二十出头的模样，轮廓分明，眼神亮得像鹰，怀里抱著那个旧布裹著的长条物件。
她没走进火光里，就站在阴影边缘，目光扫过棚內：蜷在沈持怀里、七窍渗血的阿竹；抱著阿竹、手臂纹路泛光的沈持；蹲在一旁、急著用符文稳住局势的莫怀舟；地上的黑血、锁魂砂，还有墙上的暗格。
她的目光在阿竹身上停得最久。深褐色的瞳孔里，掠过一丝讶异，还有更深的、像匠人看器物似的审视。
然后，她往前迈了一步，踏进了火光能照到的地方。
“三个生面孔，”她开口，声音平静，“一个快被怨念堵死的丫头，一个身上钉著静默钉的残废，还有一个……”
目光落在沈持手臂，那明灭不定的誓火纹路上。
“火气倒旺。”
沈持瞬间绷紧了身子，把阿竹往身后护了护，左臂横在身前，皮下的灼痛更甚，金红微光不受控制地流出来，映亮了他紧绷的下頜。
“你是谁？”声音压得低，敌意藏都藏不住。
莫怀舟也站了起来，挡在沈持身侧，手垂在两侧，看似隨意，沈持却知道，他袖子里藏著机关，隨时能弹出来。
女子浑不在意他们的戒备，目光又落回阿竹身上，两息后才转回来，看向沈持：“你们可以叫我影。我和躺在这里的人，算同行。也是来找拿走他们东西的那伙人的。”
“同行？”莫怀舟抓住话头，眼神锐利，“灵俑匠人？”
影微微点头，幅度小得几乎看不见。“倖存者。或者说，最后一批匠人的……追债人。”她的声音依旧平静，但沈持听得出，那平静底下，藏著淬过火的冷硬。
沈持皱著眉，重复了一遍“灵俑匠人”，怀里的阿竹似乎听到了声音，抖得轻了点，呼吸却还是急。
影扫了眼暗格，又看向莫怀舟手里的钥片：“看来你们找到东西了，墨门的？”
莫怀舟没答，反倒问：“你怎么知道他们是灵俑匠人？又怎么知道东西被拿走了？”
影扯了扯嘴角，算不得笑：“这儿的味没散乾净。锁魂砂、抽魂髓的痕跡、灵俑碎片残存的神魂余韵，对我们这行来说，如昼见日、夜观星般清晰。”她顿了顿，“我追那伙人三年了，他们专挑我们这样的人下手，抢魂髓。”
“魂髓？”沈持问。
“灵俑的核心。”影说得乾脆，“匠人用自己的心神养出来的东西，能存记忆，能共鸣古物，也能……”她眼神冷了点，“被人当成歹毒术法的燃料，或是禁忌炼试的材料。”
沈持和莫怀舟对视一眼。魂髓能与古老遗物共鸣——这与他们寻找的“同心鉴”隱约对上了。
“那伙人叫什么？”莫怀舟问。
“收割者。”影吐出这三个字，像吐掉嘴里的沙。
棚內静了下来，只剩火折燃烧的噼啪声，还有阿竹压抑的喘息。