影的目光又落回阿竹身上，看得仔细，像是在琢磨一件奇怪的器物：“这丫头有点意思。”

沈持立刻警惕起来：“什么意思？”

“这儿的怨念死气，还有魂髓的碎渣，在她最疼的时候，淡了点。不是散了，是像油污见了清水，往边上缩了缩。”她的比喻朴素，却说得真切，“你们带著她，像揣著块净魂石，可惜她自己不知道，反倒被石里的记忆呛著了。”

莫怀舟眼底亮了点：“你能看见？”

“匠人基本功。”影又反问，“你也能听著点，不然找不到暗格和钥片。墨门的？”

莫怀舟没否认，又问：“你是最后一个匠人？”

“最后一个能做出完整灵俑的，大概是。”影的语气没悲没喜，“师父是，师叔伯也是，都没了。我是师父用最后一点魂髓保下来的火种，只是这火种，只想烧回去。”

她说著，解开怀里的旧布。布一层层掀开，露出里面尺余长的木人，木质细腻，像是摸了几十年，木身里嵌著无数细小的光点，微弱地明灭著，像风中残烛。木人胸口，有个被暴力破开的洞，边缘参差不齐，洞里的光点，全灭了，只剩一片黑。

“我师父的灵俑。”影抱著木人，手指攥得很紧，声音却依旧平静，“魂髓被抽走了，三年前。俑体靠著点残灵撑到现在，灵光將散。我要拿回来。”

沈持看著那具残破的木人，心口堵得慌。那不是物件，是影师父的心神和技艺，如今却成了这副模样。

“收割者抢魂髓做什么？”

影看了他一眼：“你问题不少。”

“我们得知道，要面对的是什么。”

静了片刻，影才开口：“魂髓是灵性和情感凝的，直接吞了能长修为，却会被原主的记忆侵染，最后疯掉。更常见的用法，一是强化锁心钉，让钉子扎得更深，吸得更快；二是行那禁忌炼试，比如沟通归墟深处的东西，或是稳住那些不该有的术法。”

锁心钉，归墟。两个词，让沈持和莫怀舟的心都沉了沉。

“你们呢？”影忽然问，“別告诉我只是路过。”

沈持犹豫了一下，莫怀舟开口了，说得含糊却实在：“找一件古物，和魂髓特性像。废人巷，是线索指的地方。”

“古物？”影挑了挑眉，“同心鉴？”

莫怀舟眼神微凝：“你知道？”

“听过。传说能共鸣誓言，稳情感，和我们这一脉的技艺有点渊源。”影並不意外，“魂髓和鉴，魂髓和魂髓，离得近了会共鸣。你们要找鉴，先找被抢走的魂髓，用魂髓当罗盘，最快。”

沈持的心猛地一跳。这或许是三个月时限內，最明確的一条路。

“收割者在哪？”

影指了指莫怀舟手里的钥片：“那东西指哪？”

“西边。老矿区深处。”

“旧灵元提炼坊，锁心纪元初期的遗蹟，地下结构还在，遮蔽效果强，能隔绝探查，还有炼元古阵。是收割者最可能的老巢，至少是个据点。”影顿了顿，“我本想再观察几天再进去。但现在……”她看了眼阿竹，又扫过沈持和莫怀舟，“你们惊动了这儿，他们或许会加防备，或许会转移。不能等了。”

“你要我们跟你一起去？”沈持听出了她的意思。

“我需要懂机关法阵的人，破了里面的老式屏蔽。”影看向莫怀舟，又转向沈持，“也需要能打的，对付守卫和收割者主力。你们需要魂髓找同心鉴，眼下算同路人。”

“暂时的。”沈持强调。

“自然。”影扯了扯嘴角，“拿到魂髓，各走各路还是继续合作，看那时候的情形。前提是，我们能活著出来。”

阿竹的抖渐渐停了，虚弱地睁开眼，眼神还是散的，却认出了沈持。她嘴唇动了动，声音细若蚊蚋：“冷……那里很空……东西在哭……”

沈持知道，她在说西边的提炼坊，那些被抢走的魂髓，在哭。

火折的火苗又跳了跳，快灭了。莫怀舟抬手吹熄，棚內瞬间陷入昏暗，只剩屋顶漏下的几缕天光，勉强辨得出人影。

“带路。”沈持的声音在暗里响起，低沉却坚定，“別耍花样，你敢有一点不对劲，我先烧了你。”

暗里传来影的声音，依旧平静：“彼此彼此。”

莫怀舟嘆了口气，没反对：“需备些乾粮清水，还有对付机关和神魂侵染的东西。天黑前必须离开废人巷，这儿不能久留。”

“一个时辰，西边碎骨道入口匯合。过时不候。”

没有多余的话。影重新包好木人，转身走进后门的阴影里，悄无声息，像从未出现过。

棚內只剩三人的呼吸，还有那股散不去的甜腥气。沈持背起阿竹，女孩把脸埋在他肩头，身子还有点抖。莫怀舟捡了几粒锁魂砂，又扫了一遍暗格周遭，確认没遗漏线索，朝沈持頷首。

两人快步走出筛拣棚，脚步声打破了废人巷的死寂，又很快被吞没。

一个时辰后，寒鸦镇西边缘。

碎骨道，是条被车马脚夫踩出来的小径，通往老矿区。路面铺著碎矿渣，还有风化的枯骨，森白的骨头在傍晚的天光下，泛著冷光。小径蜿蜒，伸向远处的山影，那里被暮色和瘴雾裹著，是曾经喧囂、如今死寂的老矿区。

沈持背著阿竹，莫怀舟按著肋下，两人站在道口，望著这条通往幽冥似的路。

影已经在等了。她换了身深灰色的利落衣裤，罩著件皮质短褂，头髮用木簪束起，背上多了个行囊，腰侧鼓著，藏著东西。那个长条包裹，依旧抱在怀里。

她比在筛拣棚里更精干，像一把收了鞘的刀，锋芒藏在骨子里。

“比约定早一刻钟。”她扫了两人一眼，“东西带齐了？”

“够用两三天。”莫怀舟答得乾脆，肩上也多了个包袱，装著辟穀丹、水囊，还有他的工具机关。

沈持没说话，只是頷首。阿竹好了些，能勉强站著，大部分重量还靠在他身上，眼神望著碎骨道深处，藏著不安。

影的目光在阿竹身上扫了一眼，快得像掠过的风，沈持却看见了她眼底的探究，带著些许疑惑。

“这条路不好走，碎石多，容易崴脚。有些地方被酸水泡过，地面脆，別乱踩。中间没歇脚的地方，也没干净水。现在后悔，还来得及。”

没人接话，也没人回头。

影不再多言，转身踏上碎骨道。步伐稳健轻快，对路况熟得很。沈持託了托背上的阿竹，跟了上去，莫怀舟断后。

沈持託了托背上的阿竹，深吸一口气，跟了上去。莫怀舟断后。

四人组成的、关係微妙而脆弱的临时同盟，就这样沉默地走进了逐渐吞没一切的暮色与荒凉之中。

他们身后，废人巷边缘的破石屋顶上，一个佝僂的身影缓缓直起腰。是第七记的驼背老头，浑浊的眼睛望著西方，手里摩挲著那枚骨幣，嘴唇动了动，低声咕噥：“钥匙，火种，匠人……都凑齐了……这潭死水，要翻嘍……”

风卷著尘灰扑过来，他咳嗽两声，慢吞吞爬下屋顶，身影钻进棚屋阴影里，没了踪跡。

寒鸦镇另一角，一间门窗紧闭的矮屋內，一个裹著黑斗篷的身影，对著掌心发光的传讯法器，低声匯报：“確认目標四人，两男两女，其中一人背负少女，与青溪镇报告吻合；另一男疑似墨门余孽；新增女性身份不明，身手敏捷，熟稔地形，疑为潜伏者。已匯合，沿碎骨道向西，目標应是旧灵元提炼坊。”

法器里传来一个失真的冰冷声音：“收割者那边？”

“无异动，提炼坊屏蔽依旧，无法探测。”

短暂的沉默后，法器里的声音再次响起：“不必跟进，收割者会处理。你们盯紧所有出口，尤其是青溪镇和官道方向。若有目標折返，或收割者外出，立即上报。”

“是。”

绿光熄灭，矮屋內重归黑暗。斗篷身影收起法器，钻进阴影里，气息敛得乾乾净净，像从未存在过。

寒鸦镇依旧嘈杂，表面上没什么变化，可底下的暗流，已经开始汹涌。

碎骨道上，四人的身影越来越远，前路只有呜咽的风，和满地森白的碎骨，还有那片藏著血腥与危险的、被遗忘的矿区深处。