“灰骸”的死亡阴影虽然被甩在身后，但並未远去。它像一块承重的石头，砸进平静的湖面，唤起浪花久久不能平静。陨星號拖著残破但结构未被损坏系统不停的闪著报错型號，在寂静的虚空中缓慢爬行。修復工作在爭分夺秒地进行，但手头材料有限，技术也粗糙，只能优先保证最基本的功能：动力、维生、以及——经过刚才的教训，被提到最高优先级的——强化后的被动探测阵列。
坐標感应越来越清晰，星陨罗盘的指针虽然依旧带著难以消除的细微震颤，但指向已经基本稳定。这让凌驍稍微鬆了口气，至少大方向没错。他们似乎真的即將穿过“寂灭风暴带”最危险、最混乱的核心区域。
但还敢有丝毫鬆懈。他甚至比之前更加警惕。荣叔说过，猎手最喜欢在猎物以为安全、露出疲態时发起致命一击。虚空巨兽的震撼和引力陷阱的死亡擦肩，让他对这片星空的未知有了全新的认知。
发財恢復得比他快一些。兽类的坚韧体魄和月华之力的滋养起了作用。它已经能重新站起来，虽然行动还有些迟缓，但那双琥珀色的眼睛重新变得锐利，时刻扫视著舷窗外的一切。它偶尔会凑近通风口，鼻翼翕动，似乎在“品尝”虚空中流动的、人类仪器难以捕捉的细微气息。
航行了一段时间。前方的碎星残带逐渐被拋在身后，视野重新变得开阔。远处的星辰光芒逐渐稳定，引擎的“噪音”也降低到稳定正常的水平。如果不是星舟內外的惨状和身体的隱痛还在持续提醒，凌驍几乎要產生一种“终於安全了”的错觉。
就在这时，一直安静趴伏、但耳朵始终竖立的发財，突然猛地抬起头，喉咙里滚出一声极其压抑的低吼。不是预警强敌那种炸毛的咆哮，而是一种充满警惕、疑惑、以及一丝……厌恶的呜咽。
“有东西……跟著。后面。很远。味道……杂。臭，但不又不那么臭。”发財的意念传来，有些不確定，但很坚定。
有东西？跟著？
凌驍心中一凛，瞬间从驾驶座上坐直身体，所有疲惫被强行压下。他立刻调出后向探测阵列的数据，同时將主屏幕一部分切换成广角后视画面。
数据正常，没有高能量反应，没有质量体靠近的引力波动……一切看起来都很“乾净”。
但凌驍相信发財的本能。在旧土，在虚空，发財的预警从未出过错。他眯起眼，死死盯著后视画面中那片深邃的、点缀著恆星光点的黑暗虚空。没有，什么都没有。
“发財，能確定方向、距离吗？具体是什么『味道』？”凌驍在心中急问，同时双手已经放在了操控面板上，做好了隨时应变准备。星舟的状態很差，经不起大战，必须提前发现，提前应对。
发財的鼻子更用力地吸了吸，银眸中光芒流转，似乎在极力分辨。“左后方……很偏的地方。距离……不好说，很远，但一直在。味道……像很多种东西混在一起，汗，血，金属锈，劣质能量……还有一点点……和之前残骸上有点像的『噁心』味，但淡很多，几乎闻不到。”
左后方？很偏的地方？这意味著对方可能並非从正后方直线追踪，而是利用某种技术或术法，保持著一个难以被常规探测发现隱蔽的追踪方法。至於那复杂的气味……凌驍脑中闪过那艘神秘残骸，闪过旧土的魔族探子。不是纯粹的影族或魔气，但混杂了类似的气息？是接触过？还是本身功法不纯？
不管是什么，被跟踪，绝非好事。
就在凌驍几乎要怀疑发財是否因为伤势和疲惫而出现错觉时——
主屏幕上，那个被重点“凝视”的虚空区域，边缘极其细微地扭曲、波动了一下。就像隔著一层被火焰烘烤的空气看东西，那种几乎无法察觉的折射畸变。紧接著，断断续续的能量信號，被特殊滤波算法捕捉、放大，呈现在辅助屏幕上。
“果然有东西。”凌驍眼神冰冷。对方技术不低，至少隱匿行踪方面很有一手。如果不是发財提前预警，让他有针对性地进行超高精度、特定方向的探测，根本发现不了。
他继续佯装不知，甚至让星舟的“跛行”更明显了些，航速也略微降低，一副“伤重难行”的模样。同时，他开始在星图中快速寻找合適的区域——不能是开阔地，对方一旦发觉暴露，可能直接强攻或远距离攻击。他需要地利。
很快，他锁定了一片距离不算太远、被標註为“微陨石稀疏区”的空域。那里散布著一些体积不大、但足够密集的星际尘埃和小型岩石碎块，能有效干扰视线和远程锁定，也適合进行近距离的机动周旋。
就在他暗自规划路线，准备“不经意”地將星舟导向那片区域时——
“……求救……求救……这里是『旅人號』……引擎故障……生命维持系统受损……请求附近友船援助……坐標……”
信號来源，赫然正来自那个隱形跟踪者的方向！而且，信號强度在缓慢、不稳定地增强，表明“求救者”正在“艰难地”向他们靠近。
凌驍嘴角勾起一丝冰冷的弧度。老套的把戏。先偽装遇难，降低猎物的警惕，等靠近到足够距离，再暴起发难。如果猎物心存善意前去查看，正好落入陷阱；如果猎物警惕不理，也可能因为“见死不救”而產生心理波动，或者至少能试探出猎物的反应。
“发財，准备好。『客人』要登门了，带著『礼物』。”凌驍在心中冷笑。他操控陨星號，做出一个略显“迟疑”和“笨拙”的转向动作，似乎是在犹豫是否回应求救信號，航向微微偏向了那片“微陨石稀疏区”，但偏转幅度不大，更像是因为“伤重”导致的操控不稳。
“求救”信號立刻变得更加“急促”和“虚弱”，並且“旅人號”开始以一种歪歪斜斜、仿佛隨时会熄火的姿態，从侧后方加速“靠”了过来。距离在快速拉近。
那层精妙的视觉扭曲和能量隱匿如同水波般散去，露出了它的真容——一艘造型粗獷、线条硬朗的小型星舟，长度大约只有陨星號的三分之二，但宽度却相差无几，显得格外敦实。船体並非流线型，而是由多种明显不同风格、甚至不同材质的装甲板粗暴地焊接、铆接、甚至用类似金属藤蔓的东西缠绕固定在一起，布满了大大小小、顏色各异的补丁和维修痕跡。船首喷涂著一个模糊不清、似乎被刻意涂抹过的徽记，几门造型不一的、看起来像是从不同型號星舟上拆下来的副炮从装甲缝隙中探出，闪烁著不怀好意的能量光芒。主炮似乎隱藏在船首一个可开合的装甲板下。
典型的“拾荒者”风格，或者更直接点——星海盗的改装劫掠船！依靠拾取、拆解战场残骸，东拼西凑武装自己，在航路边缘或险地外围，狩猎像凌驍这样看起来落单、受伤的“肥羊”。
“前面的船！停下！接受检查！我们是『黑礁星区巡逻队』！怀疑你船携带违禁品！”一个沙哑、蛮横的声音取代了求救信號，在公共频道里响起，用的是一种带著浓重口音的通用语，毫不掩饰其中的贪婪和威胁。“立刻关闭引擎和护盾，否则我们將视你为抗拒执法，予以击毁！