十二月的拉內利山尤为寒冷，与伦敦那种渗进骨头缝里的阴冷不同，这里的乾冷锋利得如同刀割。

山路上覆盖著一层薄薄的雪，刚好能没过鞋底的钉齿，踩上去发出细碎的咯吱声。

拉內利山向下便是克莱达克峡谷的北壁，宛如一道深邃的伤疤，经由克莱达克河数千年的冲刷，在厚厚的岩层中切割而成。

而拉內利山是俯瞰整个峡谷的高地，因此山坡甚是陡峭，但也是因为这道峡谷，矿工才不需要垂直打井，而是可以直接在半山腰，顺著露出的矿脉横向开凿。

二人行走在山林里，树林已经褪去了秋天最后几片叶子，只剩下指向天空的乾枯枝杈。

理察把带钉鞋的绑带又紧了紧，拄著白蜡登山杖，跟在拉姆齐身后。

在山里的拉姆齐好像进入了他的领域，步伐比平时还要快，钉齿踩在雪地上，留下两行深浅一致的整齐印记。

他嘴里冒著白气，在他浓密的鬍鬚上凝成细密的水珠。

“地下矿井的温度，常年稳定，”拉姆齐的话语从连续的换气间吐出，“但十二月的拉內利山已经到了零下，地下的相对温暖的湿气会从地表缓缓升起。”

他用手杖指了指前方一片被雪覆盖的山坡。

理察搓了搓冻僵了的手指，看向那片山坡：“也就是说，我们只需要找雪先融化了的地方。”

拉姆齐欣赏地点点头：“要是我的学生都有你这样的悟性，教学就会格外轻鬆。”

他这样说著，嘴角的鬍鬚被笑容撑开。

他们已经去过两处矿洞了，第一个矿洞的支撑木已经发黑，踩进去一脚的泥水，拉姆齐在里面敲了半个钟头，往敲下来的碎石滴上盐酸，气泡大得像刚滚开的沸水。

他摇了摇头，说纯度不够。

第二个洞更糟，里面潮湿阴暗，敲下来的石头连盐酸都不用滴，用手一掰就碎了。

拉姆齐把它扔在地上，拍掉手上的灰，但毫无气馁之情。

这是第三个。

理察跟著拉姆齐翻过一道矮丘，脚下的雪变薄了，露出了下面灰褐色的碎石和蕨类。

而在山坡的东南侧，有一片明显没有被雪覆盖的空地，露出了深色的泥土，融化的积雪在低洼处匯成了几小滩暗红色的水洼。

“那是……硫酸亚铁？”理察说。

拉姆齐转过头，讚许地说：“没错。这里就在矿井附近，铁矿井！”

他的步伐又快了几分：“跟我来！”

理察重重地嘆了一口气，他的小腿已经开始发酸了，铁底带钉鞋比普通鞋重得多，每一步都要多花一倍的力气。

他拄著手杖，吃力地跟在拉姆齐身后。

他们绕过一道隆起的山脊，山坡忽然向下倾斜，在坡底的乱石堆中，露出一个黑黢黢、不规则的洞口。

洞口旁边的地上散落著几把坏了的镐头，木柄已经乾裂，铁锈把木头染成了暗红色。

一辆矿车侧翻在碎石堆里，轮子被拆掉了，只剩下铁质的车架。

拉姆齐在洞口停下来，怕打扰了什么似的探出头，扫过洞口的橡木支撑。

它们都还算粗壮，但表面已经蒙上了一层灰白色的霉斑。

他用手杖轻轻顶了一下最近的支撑柱，幸好木料还没有朽，他深吸了一口气。

“一定要小心，”他说，“我们现在正在大山的伤口里行进，一不小心，头顶几百万吨的巨石就会把我们碾碎。”

理察小心地点了点头。

他跟著拉姆齐，迈进了矿洞。

光线在洞口处就被切断了。

拉姆齐从腰间取下煤气灯，划了一根火柴点燃，狭窄的矿道被橘黄色的灯光填满。