“是，想必亭长您也知晓，咱们泗阳亭下辖十个里，最南边的是亭长您的东坪里，最北边的……”

他顿了顿。

“最北边的，便是前些日子被贼寇攻破的王家坞堡所在的向阳里。亭驛所在的位置，大约在亭辖区的中央，往北五里是向阳里，往南五里是东坪里，这四方零零散散的分布著其他八个里。”

他说著，手指在虚空中划出一个大致的方位图。

“亭中有亭卒定额十人，负责巡警戒备、缉拿盗贼、接待行人。但实际名额常年不满，上任亭长在任时，亭卒不过五六人，还多是……还多是各里富户安插进来的，真正干事的反而是小的这些杂役……”

他说“富户安插”四个字时，语气平淡，但意思再明白不过。

那些所谓亭卒，不过是掛个名头吃空餉的。

李胜点了点头，不动声色。

“亭中的物资呢？”

李自立的嘴角微微一动，露出一个近乎无奈的表情。

“亭中本就没有多少家底。值房、偏房、马厩，都是多年的老屋，漏雨透风。兵器库里有七八把环首刀，十来根长矛，还有四面小木盾。弓箭有三四把，但常年无人维护，怕也是不堪大用。”

他嘆了口气。

“前任亭长在时，也不管这些。亭卒们白天在亭中睡觉，晚上各自回家。行人来了，能喝口热水就算不错，大多时候连个人影都找不到。”

李胜听完，没有露出意外的神情。

他早已从刘武口中打听过泗阳亭的大致情形，今日所见所闻，不过是將那些道听途说的消息一一坐实。

“你方才说，你被一位老亭卒收养，在亭中长大？”

李胜话锋一转。

李自立微微一怔，隨即点头，语气有几分怀念。

“是。养父姓李，是泗阳亭的老亭卒，他没有妻小，见我可怜，便把我抱回来养著。去年末遭疫病去了，小的……便一直留在这儿。”

李胜听出了他话外的东西。

一个无父无母的孤儿，被老亭卒收养著长大，伺候著一茬又一茬混日子的亭长、亭卒，还要笑脸相迎那些南来北往的行人。

他的眼力、他的分寸，都是在这夹缝里磨出来的。

“你识字，是谁教的？”

“养父教的。他年轻时在县里当过差，认得几个字，便都教给了我。”

李自立说著，忽然自嘲地笑了笑。

“养父常说，识了字，將来待我成年之后便为我去县里谋个生路，只可惜……”

值房里安静了片刻。

刘路站在门口，难得没有插嘴，只是看著李自立的背影，眼神里浮现几分钦佩。

李胜站起身来，走到窗边。

窗外是亭驛的院子，黄土夯成的地面被踩得结实，墙角长著几丛野草，牛棚中有一头犍牛甩著尾巴正在吃著食槽中的草料。

听他一席话说来，泗阳亭一应事务几乎都是他李自立在操持，而且维护的还算井井有条，算得上一位可造之才了。

『自立自成，自成自立，他这位养父倒是对他十分爱护。』

李胜终於想起了与李自立有一字之差的那人，那就是后世的“闯王”李自成，二者同样是亭卒出身，且都有所才干。

於是李胜转身看向他郑重地说著。

“李自立。”

“小的在。”

“我欲建功立业，保乡里太平，我观君有大才，可愿与我同道而行？”

听到李胜的话，李自立抬起头，目光笔直地望向他，那双一向恭谨的眼睛里，此刻仿佛有火光跳动。

他等这句话，已经等了许久。