布罗迪克城堡並没有因为罗杰成为奶屋庄园领主而变得热情，儘管城堡护卫和那些僕人们见了罗杰都躬身低头。

这段时间是税收季，前来城堡缴纳税赋的人不少，他们大都赶著牛车马车或是背著背篓条筐，將一袋袋粮食或是奶酪、水果、蔬菜、羊毛、鸡蛋乃至家禽牲畜交给男爵的税务官。

罗杰让马尾辫两人去把盐税交了，却並没有直接將货幣税赋交给胖税务官，他知道按照惯例自己带来的十镑银便士根本不够纳税额，税务官是不敢造册的。

能够解决这个问题的只有约翰男爵本人。

男爵府邸的领主公事房还是那般模样，只是更显阴沉颓废，就像此刻斜靠在上首靠椅上的约翰男爵那般死气沉沉。

约翰男爵病了，自从惨败归来后他的身体就愈发虚弱。

沉默了半晌，约翰男爵终於握拳捂嘴咳嗽了几声，抬起有些潮红的脸看著坐在靠椅上自顾摆弄酒杯的罗杰，又看了一眼那只摆在公事桌上的钱袋。

“上次用一些破烂刀剑应付我，这次税额又整整少了三镑，谁给你的勇气胡作非为？仗著你是坎贝尔家族的人？你眼中还有没有我这个男爵？信不信我立刻以抗税將你治罪！”约翰男爵声音有些沙哑，语气分外冰冷。

这不是几镑银钱的事情，这是对封君权威的挑衅。

“伯父大人，若是我有意与您作对，这些税银我该强交给您的税务官，而不是直接上缴给您。”

约翰男爵调整了一下坐姿，等待罗杰的下文。

“奶屋庄园欠了太多钱，我想您是知道的。而这次出征，奶屋庄园得到的那点可怜的战利品甚至还不够清偿债务。”

约翰男爵摆了摆手，“这不是你擅自减少赋税的理由，阿伦岛上每一个领主都可以用这种理由要求我减税，我还如何统治这座孤岛？”

猜到感情牌没用，罗杰也不囉嗦，“约翰大人，阿伦岛的税额是祖父时代定下的吧？”

“所以你更应该遵从。”约翰男爵算是肯定了。

“祖父那个时候，作为王室直属领地的阿伦岛每年需要给王廷缴纳的税赋是多少？如今这些年，阿伦岛又上缴了多少？”

约翰男爵鼻子抽动了一下。

“既然王室都没有了，那为什么税额还是以前那般高？”

罗杰摆正了坐姿，面色严肃地看著约翰男爵，“岛上不止我一个明白人，只是他们不敢说出来罢了。可若奶屋庄园真到了破產边缘，我绝对敢站出来说话，反正我这个领主是捡来的，反正奶屋庄园也是一个烂摊子。”

约翰男爵被抓住了痛脚。

自从苏格兰王室绝嗣之后，作为王室直领地的阿伦岛已经好些年没有向王廷缴纳过赋税，但约翰男爵可没有因此减轻对领地的剥削，毕竟一个好战的领主需要更多的税收来维持一支武装力量。

“你可真行！若是坎贝尔家族倒了，你还能安安静静的当一个恶鬼少爷？”约翰男爵面色严峻，但语气却缓和了不少。

罗杰见对方示弱，也压低了身姿，“伯父大人，奶屋庄园已经处於破產边缘，为了还清父亲和科林欠下的债务，我不得不这样，待庄园度过危机我再补上不就行了。”

约翰男爵沉默片刻，“一会儿去税务官那儿，以向我借贷三镑十五先令的名义把税交上。”

约翰男爵不想再继续这个话题，转口道，“听说你这段时间一直躲在霍利岛上煮盐？”

“奶屋庄园需要还债，我没法指望地里那点粮食发家。”罗杰虽然已经按额完成了盐税，但他扩建盐场前並未向约翰男爵请示，不知约翰男爵会不会在这个问题上为难他。

“这些事情应该交给你的管家处理，別忘了你的身份是骑士，这些年你没有经歷过骑士训练，正该趁这段时间加紧学习如何成为一个合格的骑士。”或许是觉得对科林家颇多亏欠，约翰男爵並未在罗杰擅自扩建盐场的事情上多说。

“虽然这对你而言並非易事。”

“你若是想学可以来城堡，老断臂是个不错的教练。阿伦岛比武大赛將要举行，作为新晋骑士你肯定得上场，你至少得学会如何使用骑枪吧，哪怕是註定被人打下马。”

知道约翰男爵是在骂自己不务正业，但罗杰也不想反驳，无所谓。

点了点头，准备告辞离去，又想到了什么，转身对约翰男爵说道：“您似乎病得不轻？”

约翰男爵又轻咳两声，指了指右胸，“狼牙棒砸的小伤口扩散了，一直没能癒合。”

罗杰首先想到了破伤风，但过了这么久还没发作，估计也不是。

“岛上那个理髮师是个神棍，他那套自称苏格兰最好的医术动不动就是放血抹粪灌大肠，再小的伤口也经不住折腾。您若是想儘快治癒，还是得用温凉后的滚水清洗伤口，然后再抹上些蜂蜜、裹上乾净的亚麻布。”罗杰见识过那个神棍理髮师的医术，著实是天堂的引路人，估计约翰男爵已经在神棍的指引下踏上了通往天堂的路。