黑珍珠號的舷梯降下的那一刻，太空港循环空气的气流带著淡淡的臭氧味涌进了机库。刘恩站在舷梯口，看著泊位区冷白色的灯光在陶钢地面上铺开一片均匀的光泽。
通讯器里积攒的消息不少，他没有急著翻。事务按优先级排列，想到坚毅號快要抵达路西斯中转，就给两个人发了简短的通知——维特利乌斯和薇拉·纳扎里。时间错开了小半天。
先到的是维特利乌斯。老朋友还是那副老样子——深红色长袍，半身动力甲，右手的机械义肢从袍袖中伸出。他从廊桥那头走过来，身后没跟机仆，就一个人。站在黑珍珠號的舷梯下，仰头看了五公里长的船体一眼，什么都没说，走了上来。
“来了。”刘恩站在舷梯口。
维特利乌斯点了点头。
两人穿过走廊，没有去舰桥，直接去了机库后方的武备舱。精金加固的舱门打开，冷白色的灯光从穹顶洒下来，照亮了里面十一台沉默的钢铁巨像。星堡机兵，四到五米高，厚重的陶钢装甲在灯光下泛著暗淡的银灰色光泽。双肩的重拳型爆弹炮已经重新组装好，粗短的炮管指向天花板。动力拳套垂在身侧。
维特利乌斯站在舱门口，右机械眼的焦距缩到极限，蓝色的光圈在昏暗的光线中剧烈伸缩。
“星堡型。”他说。不是疑问句，是陈述句。
刘恩没有接话。维特利乌斯慢慢走到最近的一台面前，用手抚摸著机兵的金属大腿，就像看到了久违的情人。机械眼不停伸缩变焦，身上的小型沉思者阵列微微鸣叫，正在进行大功率运算，他的机械手指也跟著微微颤著。
“几台？”
“十一台。原装的，封存完好。”
维特利乌斯放下手，退了一步。他又看了一眼整排机兵，转身面朝刘恩。“你打算怎么处理？”
“先放著。不急。我们先去喝一杯，我准备了你喜欢的酒。”刘恩关上舱门。
薇拉来的时候已经是下午了。她穿著一身深灰色的便装，不是二阶技术工匠的深红色长袍，头髮扎成一条利落的高马尾。
刘恩带著她穿过走廊，走进武备舱。十一台沉默的钢铁巨像成两排並列，占据了舱室的大部分空间。
薇拉站在舱门口，脚步顿了一下。她走进去，仰头看著最近的那台机兵。装甲板表面有亚空间腐蚀环境导致的细微痕跡，整体完好无损。武器接口的保护盖闭合严实，基座上的铸造编码是大远征时期的格式。
“十一台。完整的。”她说。语气平淡，但手指在身侧攥了一下又鬆开。
在路西斯铸造世界的技术档案里，星堡型智控机兵的图纸编號她读过——大远征时期智控军团的標准战斗单位，被设计为智控军团的中流砥柱，集成了大远征初期回收的大量古代技术。路西斯有自己的卡斯特兰机兵生產线，但卡斯特兰是四十千年还在量產的通用型號，帝国能生產卡斯特兰机兵的铸造世界不止一个；而星堡是大远征时期就已经定型的老型號，它的核心技术——原子偏转护盾、多通道並行数据总线——在现代铸造世界里大多是拆一台少一台的遗失科技。每一台完整的星堡机兵，都意味著逆向工程、技术补完、机魂协议解析的可能。十一台完整封存的星堡，在铸造世界技术日益流失的今天，是一个足够让圣殿技术神甫们写无数篇论文、修会高层们拿去向火星邀功的技术宝库。
“维特利也来了，在大厅等著。过去说。”刘恩转身走出武备舱。
薇拉又看了那排机兵一眼，嘴角微微翘了一下，跟了上去。
会客大厅的灯光明亮，帝皇神龕前的圣火盆燃著乳香，烟雾在穹顶下缓缓盘旋。长条桌已经摆好了。餐檯上放著格罗克斯肉排和合成淀粉饼，还有几瓶维特利乌斯喜欢的阿米吉多顿陈酿。
维特利乌斯坐在长条桌一侧，薇拉坐在他对面。两人並不认识。刘恩没有刻意介绍，只是让他们坐下，让机仆將桌子上的杯子倒满酒液。薇拉先端起酒杯，朝维特利乌斯的方向举了举：“维特利乌斯神甫？久仰。科恩提到过你。”
“他在你面前说我什么坏话了？”维特利乌斯端起杯子，蓝色的机械眼光圈转了一圈。
“都是好话。”薇拉咧嘴一笑，喝了一口，“说你档案处的人脉硬得像精金。”
维特利乌斯摇了摇头，没接这个茬。
刘恩坐在长条桌的主位，端起酒杯。
“加洛斯，你们都知道。一个正在开发的工业世界。”他放下水杯，看了看薇拉。“我需要一个贤者头衔。名誉上的就行。铸造贤者也好，技术贤者也罢，能掛上名號就行。这样加洛斯就可以作为我的直属领地，並掛在路西斯铸造世界名下。而且黑珍珠號和未来加洛斯的舰船的战时徵调权，也就可以重新谈了，至少可以降到『仅限铸造世界进入全面战爭状態时生效』。”
薇拉没有立刻接话。她的手指在酒杯边缘轻轻转了一圈，眼睛却亮了起来。她看了一眼维特利乌斯，又看向刘恩：“那十一台星堡，送进圣殿？”
“对。”刘恩说。“薇拉，再加上你父亲在泰拉和路西斯的关係，一个名誉贤者的位置应该能爭取下来。”
薇拉靠在椅背上，唇角往上翘。“行。我回去跟我父亲说。十一台星堡，够他在档案处横著走一阵子了。”
维特利乌斯靠在椅背上，右机械眼的蓝色光圈缓缓伸缩。“虽然仅仅是名誉贤者，但以你的资历本来是远远够不上的。但那十一台星堡机兵——十一台完整的大远征时期智控军团战斗单位——足够让圣殿那些老傢伙闭嘴了。”
刘恩没有接话，从长袍內袋里取出一个小小的精金密封盒，放在桌上，推向薇拉。盒体表面蚀刻著二进位识別码。薇拉打开盖子，里面是一枚拳头大小的装置，精金外壳，在灯光下泛著冷灰色的光泽。
“静滯立场发生器。”刘恩说。“这是我这次在太空废船里找到的，真正的帝国大远征时期的造物，军用级別的。不是阿格里皮娜那些铸造世界用焚香祷告勉强哄出反应的次等货。”
他顿了一下，手指在盒盖上轻轻敲了一下。“你拿去出手，换来的资金用於接下来的任务。”
薇拉拿起来在手里掂了掂，眉毛微微上扬。她把装置凑到灯下看了看外壳上的蚀刻编码，吹了声口哨。“军用级的？这东西存量极其稀少，我听我父亲说过。传闻那些审判庭的特派员愿意用一支舰队的价钱换这个。”她把盒盖合上，收进长袍內袋。“回去我找几个懂行的看看，这东西拿出去，能抢破头。”
刘恩继续说道：“坚毅號已经在跑阿米吉多顿的航线，单船运力有限，加洛斯需要更多的人。你去买更多的运输舰，长期跑阿米吉多顿和加洛斯之间的航线，拉移民。还需要办理合法的手续。”
“坚毅號？”薇拉坐直了身子，隨口问道。並从口袋里掏出一块数据板，开始在上面记东西。手指敲得飞快，嘴里嘟囔了一句：“运输舰……改装……船员培训……”
刘恩顿了顿，补充道：“对，坚毅號是一条流浪级运输舰，船长霍克。前帝国海军退役，在商船队跑了半辈子，经验丰富。这条船过几天会到路西斯补给，到时候霍克会联繫你。具体事务你和他商量著办。另外，你需要为所有的运输舰都配上导航员，包括坚毅號。帝国很多私有的运输舰都没有导航员，这是在冒险。而且坚毅號以后它將作为运输船队的领航舰，因为它足够熟悉航线。”
薇拉抬起头，朝刘恩竖了一下拇指。“坚毅號的航线数据我去找霍克拿。运输舰的事，我回去就办。路西斯太空港船舶交易所我还有几家熟识的经销商，现成的运输舰不难找，关键是改装和船员培训。这些都需要时间。还有找导航员，甚至可能得话儘量配齐星语者。”她低头又在数据板上划了几下，然后端起酒杯又喝了一大口，朝维特利乌斯扬了扬下巴。“维特利乌斯神甫，您那边呢？”
维特利乌斯把酒杯里的酒喝完，放下杯子，笑了笑。“我就是来做个见证，看看热闹。科恩的事就是我的事，你们忙你们的，我帮不上什么大忙，就在路西斯帮你们盯著点圣殿那边的动静。”
刘恩补充道：“长者为你准备了一条月级巡洋舰，精工级別。前期的任务，你开那条船给这支船队护航。一条月级的火力足够震慑大部分海盗，必要时也可以充当运输舰。船队有了护航舰，移民也能顺利很多。这样也能更快形成战斗力。”
薇拉手里的数据板差点没拿稳。她的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了张，又闭上，猛地转向刘恩：“月级？精工级？”声音拔高了半度，又赶紧压下去，清了清嗓子，但还是忍不住在椅子上挪了挪身子。
“长者给的？”她追问了一句，见刘恩点了点头，她深吸一口气，靠回椅背，手掌在桌沿上拍了一下。“行。保证完成任务。”
“等你组建好团队，直接去加洛斯接收。”刘恩说。
“那条船，有名字了吗？”薇拉问，手指在桌面上点个不停。