“你们几个惫懒货，不是次次都不愿意隨为师下山吗？”
徒弟闻言先是一愣，隨即眼睛一亮，顿时不吭声了，过一会儿，才又偷偷回头看了沈回一眼。
只见那个满脸黄泥的年轻人正低头看自己的脚，每一步都认真踩下去，像在数步子。
似是感应到他的目光，年轻人抬头看了过来，徒弟见状，立马热情招呼了一声：“小哥小哥，可得跟紧些，莫走岔了。”
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林间土路被大雨泡成了烂泥潭，每一脚下去都“咕嘰”作响。
老道士的草鞋边缘糊满黄泥，道袍下摆溅满泥点，但他步子稳，一步一个浅坑。
身后跟著的年轻徒弟倒踉蹌些，他背著一口大藤箱，箱角掛的铜铃左右晃荡，只在顛簸厉害时才偶有闷响。
走了约莫一炷香，路过一条溪涧。
老道士停下，示意徒弟取水。
沈回也走到溪边，跪下来掬水喝了几口，又撩水泼脸，试图將乾结的泥垢洗净。
水很冷，激得他肩膀一抖。
他忍住寒冷用力搓揉。渐渐地，那被黄泥糊住的眉眼清晰起来。
看著倒也是个俊朗模样，比那徒弟更显年少，只是眼神里没有年轻人的跳脱灵动，一路行来话也不多。
沈回洗完隨手抹了把脸，水珠顺著下巴滴落，砸碎在水面倒影上。
那影子晃动著，被涟漪扯得模糊变形，眉眼都看不真切，只一片摇曳的光影。
沈回正待起身，可那水中的“影子”忽然活了过来，却不是隨著他的动作，而是兀自伸出了一只手，穿破水面朝他抓来。
手影漆黑如墨，快得异乎寻常，只一把就攥住了他的脖颈。
剎那间，一股子冰寒刺骨、滑腻如蛇的触感便猛地缠上了他的喉咙，紧接著就狠狠向下一拽！
“唔——！”
沈回猝不及防，只觉脖颈一紧，整个人便被扯得向前一个趔趄，直挺挺朝著冰冷的溪水栽去。
慌乱之下，他只能隨手抄起一块青石，作势欲砸。
“叮铃——！”
一声清脆铃响自他身后猛地炸开。
藤箱箱角，那枚一路沉默的哑铃，此刻正兀自震颤，铜舌撞击铃壁，发出急促的清鸣。
正蹲在溪边灌水囊的年轻徒弟闻声一愣，拿著水囊呆在原地，脸上满是错愕。
老道士的反应却比铃声更快。
几乎在哑铃初响的剎那，他便手腕一翻，指尖已然夹住了一张黄符。
也不见他如何作势，符纸便“嗖”地脱手飞出，快如一道黄色流光，径直飞向沈回后背。
轰！
符纸临身，无火自燃。
只一霎，水中那团拽人的黑影便尖啸一声，倏然散开。
沈回顿觉喉头一松，整个人向后跌坐在湿泥岸上，胸口剧烈起伏，呛咳不止。
溪水“咕嘟”冒了几个泡，旋即浮起几缕髮丝般的黑气，被未燃尽的符火燎净。
水面终於恢復平静，只余一圈圈涟漪。
老道士这才踱步过来，弯腰从沈回身前的浅水石缝里，拈起一颗龙眼大小，色泽浑浊的灰白珠子。
年轻徒弟此时也回过神，慌忙放下水囊跑来，“师父，这……”
他盯著那珠子，黝黑的脸上终於有些白了。
“执念未散，借著水影拉人替命罢了。”
老道语气平淡，將珠子在袖口擦了擦，隨后看向沈回。
“伤著没？”
沈回坐在地上，手还捂著脖子，冰凉湿滑的触感似乎还停留在脖颈间。
他摇摇头，声音有点哑：“刚刚那是……什么东西？”
老道士將珠子在掌心掂了掂，瞥了一眼水面。
“水魅而已。积年阴秽之气，混著些溺毙之人的残魂，借水影惑人，拖入水中做替身，以求脱去束缚，再入轮迴，或是……为祸一方。”
他顿了顿，目光落在沈回脸上，“你气血虚浮，神魂未定，又恰逢困顿潦倒，气运低迷，最易被这等阴物趁虚而入。它倒未必是专门盯上了你，只是你路过，它便伸手了。”
沈回听得脊背发凉。
水鬼找替身？哥们儿不是刚死过一次吗……
老道士又看了看手中珠子，示意徒弟將沈回扶起。
“此物是那水魅阴气凝聚所化，也算有点用处。倒是你……”
他眼神微动，其中带著些莫名意味，“遇袭而不乱，惊惧却未失魂。方才那铃声，你听到了吧？”
沈回点点头，想起那突兀响起的清越铃音。
“这『惊魂铃』，非厉魄凶煞近身不鸣。”
老道士缓缓道，“它能响，说明那水魅已有了些气候，非寻常游魂野鬼可比。你能在其偷袭之下魂不离身，只被拽个趔趄，除了贫道及时出手，你自身似乎也……”
他略做思索，却最终摇了摇头，不再多说，只是將那枚珠子隨手纳入袖中。
沈回此时也定了定神，看向老道士，“道长方才用的……是符？”
“小术而已，一张『净祟符』。”
老道士转身往回走，“走了，天色不早，早些回观。”
沈回闻言老实跟上，只是忍不住又问：“那珠子……”
“怨气已散，不过一顽石。带回观里，磨粉合药，或是埋入院中桃树下，皆可。”
老道脚步不停，嘴上也不停，“世间万物，有用无用，存乎一心。怕它，它便是索命厉鬼；用对了，便也能是一味良药。”
沈回若有所思。
此时徒弟也背好藤箱，走到沈回身边，转头笑了笑，低声道：“別担心，师父他老人家道法通玄，修为精深。山里头，偶尔是有些……不乾净的东西，但咱们观里头可乾净著哩。”
沈回点了点头，没说话。
溪涧被拋在身后。山道蜿蜒向上，林叶间漏下的天光又黯淡了几分。
待到日头偏西，终於望见山腰间一点灰瓦飞檐。
“终於到了。”年轻徒弟长舒了口气。
老道士在观前石阶上站定回身。
沈回也停下脚步，仰头望著匾额上模糊的字跡，又低头看向自己沾满新泥的裤腿和绽了口的鞋，一时间思绪纷乱。
这老道总不至於馋他身子，利用他修炼什么邪法……吧。
咦～沈回一阵恶寒，忍不住打了个寒颤。
“自己嚇自己。”
既然对方先前出手相救，想来应该也不是歹人。
只是，真要出家当道士了么？
他在心里哀嘆一声，接著便听得老道站在门口发问：
“会扫地么？”
“会。”他老实回答。
“会挑水？”
“可以学。”
老道士嘴角牵起一抹笑纹，“叫什么名字？”
“沈回。”沈回答得坦然。
老道士頷首，吱呀一声推开观门，“且进来吧。明日开始，寅时三刻起身盥漱，卯时正刻操行早课。”
沈回应了一声，抬脚进门之前，目光掠过门两侧那副字跡漫漶的楹联，半猜半蒙：
松月煮茗，一榻清幽通物外
云臥衣裳，半生瀟洒寄林泉
横批：清风入妙
嗯，好像有点儿意思。
他抬脚迈过门槛，鞋底上的湿泥在石板地上印下一个模糊的脚印。
年轻徒弟在他身后合上观门，落上门閂。
天色彻底暗了下来，最后一点余暉掠过庭院，照见角落一口长满青苔的石缸，缸中积水映出灰紫色的天。
沈回走过去，看著水里自己的倒影，只见水中人影脸色苍白，面容枯瘦。
（兄弟们好，医保我又回来啦！首先感谢所有翻开这本书的读者老爷，感谢你们的信任。倘若您在阅读的过程中觉得有些不適，请告诉我，千万不要勉强。生活已经够累了，您是来消遣的，不要在一本不喜欢的书上花费太多时间。最后，希望大家都能够在番茄上淘到自己喜欢的宝石，它可以不是金子，但一定要足够好看。谢谢……）