作为沙丘政变的主谋，赵高的身世其实很低贱，古往今来的说法也不一致。

在司马迁的《史记》中並没有给赵高列传，是因为他是一个鄙贱的人物，还是因为他不值得立传，谁也不知道。

但从《秦始皇本纪》《蒙恬列传》《李斯列传》中可以窥见他的生平事跡。

赵高，是赵国王室的远房亲属，有几个兄弟，因为母亲犯了罪，受了耻辱的刑罚，所以赵高和他的兄弟们都是在隱宫降生，世代地位卑贱。

隱宫，在《云梦秦律》中是这么解释的：隱宫是官方的手工作坊，收容获罪赦免后身体有缺残的受刑者工作。

而赵高並不是一个真正的阉人，他是有女儿的，他的女儿嫁给了咸阳令阎高，阎高曾参与过望夷宫政变。

要知道当时的宦人和宦阉是不一样的，宦人是指任职於宫內之人，相当於王或者皇帝的亲近侍卫之人，而宦阉是指在宫內任职的阉人。

很明显赵高是一个宦人，而且他还有宦籍。

据《云梦秦律》之《內史杂》记载：“非史子殹（yi，四声，通也）毋敢学学室，犯令有罪”

引用《张家山汉墓竹简》史律也说史之子学史。史是世袭，只有史的儿子才能做史学童进入学室学习。

赵高出仕，走的也是以史入仕的途径，以史之子学史而论，赵高的父亲自然也是一位史，作为隱宫的下级文法官吏，通晓法律，精於书法，而且长於刀笔。

秦作为注重世业的国家，子承父业成为当时的主流。

秦自商鞅变法以来，以耕战立国，以法治国。军人最受社会推崇，官吏最受子民敬畏。

秦国子民想要从仕，无非两个路子，从军或者为吏。

男子17岁成年，就要开始承担徭役租税，或者应徵参军，杀敌立功。或者入学室学习，通过考试出任官吏。

学室是专门培养文法官吏的官吏学院，17岁入学，学习三年，主要学习识字、书法和法律，学满三年以后在当地所在的学室参与资格考试，合格者除授为史，可以担任文法事务的小吏，进而参加国都所在的初等选拔考试。

初等选拔考试在各地学室举行，隨后所有试卷统一送到咸阳，由少府属下的大史审阅判定，提拔最优，处罚最劣。

成绩最优者，授以出身县的令史，最劣者剥夺史职。三年后，出任令史者，还有一个高等选拔考试，选拔最优秀一人，担任宫廷尚书卒史。

可以看出赵高虽然地位低贱，但他是一个有智慧的人，他不甘心永远处於卑微的地位，当时秦国任贤举能的制度让他看到了希望。

於是他学习了当时受人青睞的律法，达到了通於狱法的境界，而且还写得一手好字，再加上他左右逢源，善於见风使舵，很快他就得到了嬴政的青睞，被举为中车府令，虽然中车府令和县令的级別差不多，但它是掌管皇宫车马，常在皇帝身边出入的近臣，这就非同小可了，因为他可以自由出入王宫內苑。

很快赵高就得到了秦始皇和胡亥的赏识和信任，不仅犯了重罪被赦免，还写了《爱歷篇》，与李斯的《仓頡篇》、胡毋敬的《博学篇》一同作为小篆范文颁布全国。

赵高得到了秦始皇的信任，但他对这一切並不满足，他梦想著爬到万人之上的位置，成为权力的主宰，为此他处心积虑。

当时他可以自由出入王宫內苑，对內苑之事无不知晓。

大公子扶苏是一个耿直忠厚、有治国安邦之志的人，所以地位在眾公子之上。但他多次劝諫始皇帝宽政减刑，这惹得刚愎自用的秦始皇大怒，下旨让扶苏去北方蒙恬所率领的军中任监军，当时秦始皇並没有明立储君，再加上扶苏对赵高这类巧如弹簧的人很是厌恶。

所以他被派往北境，赵高自然是暗喜的，有才能且有条件继承皇位的扶苏被皇帝疏远，於是赵高开始思量眾公子中谁最受始皇帝欢心。

毫无意外，最受始皇帝宠爱，且只有十岁的公子胡亥成为了他的目標，赵高对胡亥十分了解，如果未来胡亥登上皇位，那么权势不就任由自己摆布吗？

於是赵高抓住时机，竭力笼络平庸的公子胡亥，他整日陪在胡亥身边，陪他玩耍，有时还会教他文章，书法，狱律等知识。

秦始皇对此十分高兴，於是他就让赵高指点胡亥的狱法和书法。

俗话说的好：皇帝爱长子，百姓爱么儿。

秦始皇確实是一个爱么儿的典型，但这並不意味著秦朝的皇位会落在胡亥头上，当时公子扶苏性格温良，品行端正，不仅体恤民情还知兵知书，是理想中的二世皇帝。

始皇帝三十七年（公元前210年)十月，秦始皇离开咸阳，进行第五次出巡。这也是他最后一次出巡，巡行的路线是：从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域到云梦，再沿长江东下直至会稽（今浙江绍兴市南)。登会稽山，祭大禹，並刻石留念。

秦始皇这次出巡，一是为了炫耀权力，二是为了封禪祭天、討取仙药，以求得江山永固，长生不老。出巡的队伍浩浩荡荡，左丞相李斯、中车府令赵高、上卿蒙毅隨驾前往。

赵高被皇帝授予重要职责，“兼行符璽令事”，负责保管皇帝玉璽和詔书。年轻的胡亥喜欢游山玩水，请求与父皇同往。赵高为取悦胡亥，为他在秦始皇面前美言，最终达到了让胡亥隨行的目的。

七月，返回咸阳的巡游队伍刚走到沙丘（今河北广宗西北大平台）驻扎时，秦始皇的病情不见好转，反倒是一天天地加重。他开始预感到自己大限已到，时日不多，当务之急是赶快確定继承人之事。他將二十几个儿子一一进行掂量，觉得胡亥虽然最得他的疼爱，但知子莫若父，此子昏庸无能，不成器；长子扶苏虽屡屡与自己政见不合，但为人“刚毅而武勇，信人而奋士”，再加上大將蒙恬的辅佐，无疑会是一位贤能的君王。

况且，依照嫡长子继承制也应该传位於他。当下秦始皇不再犹豫，召来兼管著皇帝符璽和发布命令诸事的赵高，写下给公子扶苏的詔书，当时扶苏正监军在上郡（今陕西榆林东南），秦始皇命他將军事託付给蒙恬，马上回咸阳，万一皇帝驾崩，由他主持丧葬事宜，这实际上已確认了他继承者的身份。

詔书封好后，始皇吩咐赵高火速派使者发出，岂料老奸巨猾的赵高假意允诺著，暗中却扣压了遗詔。七月丙寅，秦始皇驾崩於沙丘平台。

赵高心中有自己的打算，赵高在秦国任事多年，諳熟宫廷权力之爭的残酷。

他明白，一旦雄才大略的扶苏当上了皇帝，自己不会有好结果。

平日里扶苏就不喜欢赵高的諂媚嘴脸，而且他又有蒙氏兄弟的辅助，自己必定会受到冷落和排挤。

况且蒙氏兄弟对他也没有好感，几次三番还想置赵高於死地，所以一旦公开这道遗詔，对自己是极为不利的，因此决不能让扶苏继承皇位。

此时对自己言听计从的胡亥就在身边，唯有扶立胡亥成为皇帝才有可能保证自己日后的地位。现在就是一个要改变歷史的绝好时机，由於“璽书”封存在“行符璽事所”，还没有派送出去，正好给他提供了篡改“璽书”的便利条件。

秦始皇死在离都城咸阳千里之遥的沙丘，老成稳重的丞相李斯非常害怕，因为皇帝生前没有確立继承者，而刚刚確立的继承者扶苏又远在边陲，一时无法联繫。

皇帝的死讯一旦传出，身在咸阳的公子们很可能產生继承大统之心，他们若纷纷起来爭夺皇位，相互角逐，后果將不堪设想。

更何况还有一位称病不出的张令在咸阳，始皇帝活著他可能还会安分点，但死后呢？

谁也不知道这位战功显赫的靖寧侯会做出什么事来。

所以他在与身边的大臣商量后决定对秦始皇的死秘不发丧，向多方封锁消息。

他一面催赵高儘快派使者给公子扶苏送旨，一面为了掩饰真相，安排把皇帝的尸体放在一辆轀凉车中，让近侍宦官依旧像秦始皇活著时按时安排饮食，送水送饭，不要露出任何破绽；而且对大臣们递交的奏章照常批覆，让一切保持为秦始皇仍然活著的跡象。

而赵高也在极力攛掇胡亥爭取帝位了，胡亥早就梦想有朝一日能够登上皇帝的宝座，只是碍於忠孝仁义的虚文而不敢轻举妄动。

赵高一番贴心之语，蓄蕴已久的野心不禁蠢蠢欲动起来，但他仍有些犹豫，嘆息道：“现在父皇病逝的消息还没有公布，丧事还没有办，还有一位靖寧侯在世，怎么才能成就这件大事呢？”

赵高早已摸透了他的心思，便进一步胸有成竹地说：“时机！时机对办好任何一件事都是十分重要的。公子不必再瞻前顾后，机不可失，失不再来。咱们备足了粮草，催开了战马，就是怕错过了时机。你既然不再反对我的建议，臣愿替公子去与丞相谋划，我这就去和丞相商量，这件事没有他的支持是不行的，至于靖寧侯张令此时身患重病，他的儿子张弼虽隨行，但没有什么大智慧，只要稍加笼络，张氏就不需要担心了！”

胡亥正求之不得，立即答应了，默许赵高去安排余下的事情。

现在赵高唯一需要拉拢的是丞相李斯。李斯是秦朝开国元老之一，他跟隨秦始皇多年，协助秦始皇统一天下，治理国家，因而在朝中享有很高的声望。

赵高看出，只有爭取到李斯，篡位之事才有可能成功。

为此，他颇费了一番心计考虑如何说服李斯同意与他一起篡改詔书的事情。

李斯本出身布衣，正是因为不堪卑贱穷困才效命於秦始皇，而今虽然位居三公，享尽荣华富贵，但依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天眼前的一切会化为泡影。

於是，他决定抓住李斯这个性格弱点，向李斯发起软硬兼施的进攻。

赵高独自一人来到李斯休息的帐前，一见面赵高就开始有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，在他病重时留给大公子扶苏的詔书及符璽现在在我那里，还没有发出去，想定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看著办吧！”