路德维格亲自斩首了其中几只挡在驛道正中间的罗慕路斯感染者。

他的剑落下时没有任何迟疑，但每一次收剑之后他都会用布条擦一遍剑身，擦得比平时更用力。

之后出现的感染者集群里不再只有军人。

他们在穿过一片低洼谷地时遭遇了一群规模不小的感染者，其中有罗斯军服的、有罗慕路斯军服的，还有穿著平民服装的——男人、女人、老人，甚至有几个感染者的身高只到成年人的腰际，它们被裹挟在尸群里，跟著大群感染者一起往前涌，直到被蒸汽骑士迎面撞碎。

路德维格在清理完这一波感染者之后，在谷地边缘的一辆翻倒马车旁边看到了一具穿著罗慕路斯贵族猎装的尸体。

那不是军人，肩章上的徽记不属於任何部队番號，而是一个家族纹章——一头盘踞在橡树枝上的冬狼。他认出那个纹章。

诺瓦克男爵，他父亲的旧友，一个在上流宴会上喜欢用手枪表演速射技巧的老贵族。

他为什么会在这里？路德维格在片刻的疑惑之后便想通了——诺瓦克男爵的猎场就在北方军团驻防区附近，他一定是隨北方军团一起行动的，或许作为后备军官，或许只是作为一个不愿意独自逃离的老贵族。

此刻他躺在翻倒的马车旁边，猎枪的枪管已经弯了，身边散落著几个空了的火药桶，冻在凝固的黑色血污里。

路德维格在那具尸体前单膝跪地，將诺瓦克男爵胸前那枚歪斜的家族徽章取下来放进口袋，然后用罗慕路斯语低声说了一句告別的话，隨后他站起身，头也不回地继续往前走。

当队伍在一片背风的丘陵脚下短暂扎营休息时，蒸汽骑士的排气声从熟悉的低鸣变成了断断续续的喘息。

贝法在击退两波尸群之后，炉膛里的压缩无烟煤块燃烧殆尽，她主动退到队伍后方，用剑身敲了一下自己的胸甲，简洁地唤来了艾伦和莫里斯。

两名炼金术士立刻停下手里正在整理的药品箱，快步走向蒸汽骑士。

艾伦从备品箱里取出一块压缩无烟煤块，那是珀菲科特在突围之后赶製的备用燃料，每一块都用油纸包著，码放在一只铁皮箱里。

莫里斯则先检查了一遍蒸汽核心的炉膛內壁，確认没有因为连续高功率运转產生裂纹，然后打开炉门，將烧尽的煤渣剷出来倒进一只铁桶里，动作小心得像是清理精密仪器。

艾伦把新煤块填入炉膛，关上炉门，锁紧密封扣，然后用点金棒末端轻轻敲了一下启动阀，贤者之石碎片的红光一闪，炉膛里重新响起燃烧的闷响，排气格柵喷出两股白雾，蒸汽核心的运转声重新恢復稳定。

两人在关闭检修口之后没有马上走开。

他们互相看了一眼，又同时看向马车里仍在昏睡的珀菲科特。

莫里斯蹲下身，把几块刚剷出来散热完毕可以正常触摸的煤渣翻了一遍，估算了一下剩下的备用煤块数量，然后对艾伦说：“按现在这个消耗速度，剩下的煤块还够换几次。但备用煤块的存量支撑不了太久了。”

艾伦没有回答。

他只是把铁皮箱的盖子重新盖好锁紧，在心里默默算了一遍燃料消耗——珀菲科特在突围之后用沿途採集的碎石赶製了一批压缩无烟煤块，数量大约备足了数日消耗，但感染者的袭击越来越频繁，蒸汽骑士在高强度战斗下的燃料消耗远超常规行军，备用煤块已经消耗过半。

他们必须在燃料耗尽之前找到一个可以安全停下来让珀菲科特甦醒的地方。

否则当蒸汽骑士的炉膛彻底冷下来的时候，这支队伍將失去它唯一的钢铁守护者。

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