长屋顶端的烟囱口，往外吐著淡青色的松木烟。

两只掛著厚重油脂的烤羊腿，在火塘上的铁架子里翻转。

油滴砸进通红的木炭，爆出满室刺鼻的荤腥香气。

石塔內城最顶那层，通风极好，能將这股油烟味闻个真切。

十二名穿著海疆城铁环锁甲的老卒，脱了沉闷的头盔，横七竖八地靠在垫满乾燥狼皮的石墙边。

旁边搁著三桶刚开封的浑浊麦酒。

“那姓霍亨索伦的小子，虽说是个破落户，倒也懂得孝敬。”

领头的甲士用粗糙的拇指抹去嘴角沾著的白色酒沫，打了个夹著酒嗝的饱嗝。

他瞥了一眼脚底下二十丈开外的泥场。

石塔底下，那座日夜不熄火的土窑正冒著呛人的白碱烟。

几十个光著膀子的农夫，把大块的粗糙土灰抬进窑洞，再把一罐罐封著泥口的粗陶罐搬上两头瘦马的板车。

碱烟辣眼，那几个海疆城的老兵只往下看了一会儿，便被白烟燻得连连咳嗽，赶忙收回了视线，继续抱起麦酒桶粗鲁地灌著咽喉。

“底下乱得像猪圈。只要盯紧那些土罐子没往自己兜里藏，下个月能给伯爵凑齐那几车盐利，谁耐烦去管这帮泥腿子喝粪水还是睡泥地？”

火塘的背阴面，奥托·霍亨索伦赤著满是热汗的上半身。

左肩绑著一圈发黄的麻布，麻布底下渗出的血水被高温一燎，结成了难闻的血痂。

铁匠科尔戴著厚到没知觉的熟牛皮手套，用铁钳从最隱秘的一口暗炉里夹出一个封得严丝合缝的铁斗。

斗里不是白盐，而是用高温炼干了泥沙的辉银矿粗粉。

重量抵得上五倍的纯盐。

奥托的右手抓起一只敞口的粗底黑陶罐。

先在底层铺上三根指头厚的糙盐巴，隨后示意科尔將铁斗里的灰黑色粉末倾倒进去，最后再用几大瓢雪白无瑕的精製盐粒封顶。

滚烫的树脂当头浇下，粘上一片粗糙的麻布盖头。

从外面看，这只是一罐供粗人食用的劣等白盐，重量却远不是那回事。

科尔用满是黑灰的胳膊擦了把汗，独眼里闪过一丝压抑的什么。

“大人，底下全垫了这掺银粉的重罐子。”

科尔喘著粗气。

“只等入夜，送给雷蒙德大人的巡逻队接手。”

奥托没有抬头，右手抓过一件沾满灰土的汗衫套上。

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石篱城。

这座由粗糲的巨型大块灰石垒成的古老堡垒，在河间地南部的狂风中像一头好斗的红眼野猪。

高耸的城垛上，一面面绣著红褐色昂扬战马的旗帜，被长夏的旱风吹得猎猎作响。

乔诺斯·布雷肯伯爵重重地砸下他那只粗壮如熊腿般的胳膊。

面前那张足有两寸厚的橡木长桌，被这一巴掌震得发出痛苦的呻吟。

桌面上摆著的酒杯倾倒，红酒洒在了一卷羊皮纸上。

他的目光狂乱甚至带著毫不掩饰的暴虐，死盯著站在长桌三步开外的那个瘦弱的帐房先生。

波利弗只觉得后背已经被冷汗湿透，皮靴里的脚趾在发抖，但他死咬著后槽牙，硬是没往后退哪怕半步。

在乔诺斯伯爵的面前，摆著两罐已经被砸开泥封的陶罐。

那里面没有掺任何杂质，全都是在蓝叉河上游那口土窑里，熬了整整两天才滤出来的雪白精盐。

“你这个连自己姓什么都说不清楚的跑腿文书。”

乔诺斯伯爵从喉咙深处发出打雷般的粗哑嗓音。

“你跑到我的大厅里，对我说，要把这比命还值钱的白盐，经过我布雷肯家族的红叉河支流送出去？”

伯爵伸出一根肥大的手指，蘸了一点雪白的盐粒塞进舌头底下。

纯粹的、没有半点苦涩的咸味在唾液里炸开。

他那张布满风霜和暗红色酒糟的脸上，肌肉不受控制地抽动了一下。

“这不是请求，布雷肯伯爵大人。”

波利弗手心里全是汗，但声音按照临行前奥托的吩咐，拔高得像硬碰硬的刀剑。

“我家霍亨索伦大人说。这白盐的买卖，海疆城拿去一半，剩下的大利，我们可以交给南边的朋友。但布莱伍德家那些守著死树桩的老顽固，居然在蓝叉河干道上设了拦江的树障，把往南的商路给锁绝了。”

听到“布莱伍德”四个字，乔诺斯·布雷肯伯爵的眼眶充血，仿佛被人用火钳扎穿了皮肉。

布雷肯与布莱伍德，这两家的血仇在河间地结了上千年，多少代人的尸骨都堆在双方交界的毒土里。