“回去告诉你的领主。”杰森伯爵把手按在桌上，俯下身子，声音压低，“我亲自蹚这趟浑水，不是因为他算计得好。是因为那批盐我不能丟。”

“他最好把这两件事分清楚，不然下次他再来找我，我会把那座土坯石堡连根拔了扔进蓝叉河。”

他直起腰，转身走向侧门。皮袍下摆扫过地砖，发出一点声音，然后消失了。

波利弗站在大厅中央。

后背的衣料已经湿透，汗和冷雨混在一起，凉得透骨。

两日后。蓝叉河上游。

冷雨夹著冰渣子往下砸。

这种雨不是长夏的暴雨，是入秋前的那种阴冷细雨。没有劲头，就是不停，把什么都淋透，然后让冷意慢慢渗进骨头里。

土墙的泥涂层被打得湿透，几处没有压实的地方开始往下流，在墙根积了一道黑泥水沟。

有两个民兵蹲在那里，用石块堵缺口。堵了一处，旁边又流出来，再堵。

奥托站在一处填了生石灰的深坑前。

他没披风，麻灰短衫被雨打透了，肩膀和后背贴著湿布料，每动一下都是凉的。

左臂旧伤在湿寒里泛著钝痛。那种痛不是刀割，是钝器顶著往里压，深，持续，没有停的时候。

他右手拄著长剑，剑尖插在泥里，剑格上掛著雨水往下滴。

坑底下，十六名半甲步兵和四十五名新民兵，全光著上身，在及膝深的泥池里相互衝撞。

他们身上全是泥，从头到脚，连眉毛里都塞著泥，看不出谁是谁。

没有哨音，没有阵型口令，没有规矩要遵守。

奥托下了一道命令：实木重棒，隨意打。右边二十个人，抢到棒子的去西边吃热粥，被夺棒的停半月咸肉配给。

坑里的人接到这道命令之后沉默了大约两息，然后就开始了。

泥浆灌进鼻腔，人来不及擦，用袖子抹一把，继续冲。

重木砸在肋骨上，发出沉闷的声响。挨打的人弓腰，没有倒，重新站直，转身去找打他的那个。

两个人死绞在一起，扭打著一起滚进泥里，谁都不撒手。

手指已经抓不稳了，就改用手臂死死夹住对方的脖子。

一个人被咬破了耳朵，叫了一声，但没有鬆开自己咬住的那条手腕。

奥托站在坑沿上看著。

他没有喊停，也没有往里扔新的棒子，只是看。

雨打在他脸上，他没有抬手擦。

这不是盾墙训练。盾墙训练练的是服从和齐整。

这是另一件事——让他们在泥里找回那股不愿意死的劲头，那股会咬人的劲头。

打过仗的人和没打过仗的人，差的就是这个。

波利弗从长屋方向跑过来，披著一块油布，水珠顺著他下巴往下滴，鞋底踩进泥里发出吸溜的声音。

他跑到坑沿边上，在奥托旁边站定，喘了两口气。

“海疆城的消息到了。”

他从怀里摸出一张摺叠的羊皮纸，但雨太大，他没有展开，只是握在手里。

“杰森伯爵亲率两百重戟手，鹰旗已经出城。战前通牒分別送往布莱伍德和布雷肯的先锋將主。”

他停了一下。

“那十二个海疆城的老兵。”

“主人带兵来了，看门的狗不会留在窝里。”奥托把长剑从泥里拔出来，抬手用衣袖擦了擦剑脊上的泥水，然后插回剑鞘，“他们自己会滚出来。”

“那之后呢？”波利弗问。

“之后看泰陀斯怎么接这张牌。”奥托没有转身，还是看著坑底。

“布莱伍德不是疯子，梅利斯特伯爵亲自出兵是什么分量，他清楚。但他也丟不起这个脸，当著几百號人的面服软。”

他顿了一下。

“所以他会找一个台阶。找什么样的台阶，要看杰森伯爵给不给他留。”

“杰森伯爵会留吗？”

“会。”奥托说，“他不是去打人的，他是去让人看见他来了。这两件事差很多。”

坑底传来一声很响的闷击声，接著是一个人倒进泥里的动静。

然后那个倒下去的人又爬起来了，抓起旁边的棒子继续冲。

奥托看著，手指在剑格上敲了两下。

“告诉科尔，今晚炉火不灭。矿里那批积压的银块，全部烧成条，垫进地窖。”

他转身看向波利弗。

“在杰森收兵之前，地窖里至少要有三层。”

奥托走向长屋，靴子踩在烂泥里，每一步都很扎实。

雨水从他衣摆往下流，在身后留了一串湿脚印，很快被雨打散。

波利弗站在坑沿边又看了一眼坑底那些人。

泥里有人刚被摔倒，又爬起来了，抹了一把脸，重新扑向前面那个人。

他把油布裹紧了一点，跟著走了。

坑底的声音还在，雨声盖不住。