深秋的浓雾沉甸甸地压在蓝叉河的河面上。

一艘吃水极深的內河战船破开灰白色的雾气，船首那用生铁撞角包裹的吃水线，毫不减速地朝著那排由老榆木临时搭建的残破码头撞了过来。

“砰！”

伴隨著一声沉闷的木材碎裂声，码头边缘的几根木桩被直接撞断。战船稳稳地停靠在了泥泞的滩涂旁。一面巨大的、绣著红蓝波纹与银色跃鱼的徒利家族旗帜，在秋风中猎猎作响。

“噹啷！”

连接跳板的沉重铁链被放下。披掛著红蓝双色波纹锻甲的重装戟兵，以熟练的战术队形率先登岸。他们的战靴踩在结著冰花的烂泥地上，发出整齐的鏗鏘声。

他们没有去看那些站在泥地边缘、手里拿著生锈草叉和削尖木棍的流民。戟兵的视线越过人群，冷冷地盯著那座刚刚垒起一半、看起来摇摇欲坠的石塔。

一名穿著猩红狐皮披风的中年骑士，踩著擦得鋥亮的翻毛鹿皮马靴，不紧不慢地走下跳板。

莱曼·戴瑞骑士。徒利公爵的心腹，戴瑞家族在河间地拥有著举足轻重的地位。

莱曼骑士停在原木铺就的栈道这头，没有再往前迈出一步。他看著站在石塔阴影下的奥托，那顶镶有碎银的半覆面钢盔下，眼神冰冷而挑剔。

奥托扯了扯披在肩上的那件半旧灰斗篷。他踩著昨夜结了冰花的硬泥，一步步走向那位特使。

托伦与十六名勉强站直的老兵本能地想要跟隨，却被那两列徒利长戟死死挡在了十步之外。长矛的尖端在冷雾中闪烁著寒光。

“奔流城不在乎你用什么手段抢到了这片滩涂。”

莱曼骑士没有拿出任何信筒或捲轴。他从狐皮披风下抽出戴著皮手套的右手，指骨隨意地敲打著腰间的佩剑十字格。

“但公爵大人的桌案，不是给你用来装点烂仗的停尸板。”

莱曼的声音在冷雾中传开，没有丝毫起伏。

“布莱伍德的泰陀斯伯爵状告你私筑偽堡，收拢流寇。孪河城的老瓦德声称，他的巡逻船在这片水域遭到了你的无端袭击。”

莱曼看著奥托那张带著伤疤的脸。

“最让公爵生气的，是海疆城的杰森伯爵。他交上了一份帐本，要求出兵，把你这块飞地连同上面的石塔一併收回海疆城直辖。他要吞併这里。”

莱曼的目光像鉤子一样，试图从奥托那张毫无血色的脸上挖出惊恐。

“我身后的深水舱里，有两副精钢镣銬。小子，在你这堆破石头被发怒的诸侯推平之前，公爵给了你最后半个沙漏的时间。”

莱曼的剑鞘在腿甲上敲了一下。

“告诉我，奔流城拿什么去堵那些领主的嘴？”

风裹著碎冰碴刮过水麵。波利弗在后方深吸了一口气，手里的核桃木记事板被他捏得咯吱作响。

奥托站在公爵特使的剑柄前，连眼睫毛都没有多眨一下。

“莱曼大人。诸侯的罪状，只是掩盖他们对蓝叉河银矿的贪婪。”

奥托声音沙哑，但在死寂的早晨，每一个字都清晰地砸在冻土上。

“公爵大人的眼睛，不在於诸侯间的把戏。而在於这条河道，能为奔流城的府库，带来什么。”

奥托扬起右手，打了一个响指。

后方早已等候的波利弗，立刻指挥著六个农夫，费力地从长屋的暗层里推出了三辆破木轮板车。板车上放著三只巨大的、用黑色熟牛皮层层封裹的沉重木箱。

木箱被重重放置在由生石灰与冻土凝结而成的夯道上。

奥托亲自上前，抽出短剑，割断了牛皮绳索与粗铁栓子。

“砰。”

箱盖落地。

秋晨的阳光惨澹。但那箱子里毫无遮掩地、整整齐齐码放著的三百磅高纯度生银锭，依然爆发出了一股冰冷而刺眼的光泽。

莱曼·戴瑞骑士敲击剑柄的手指，猛然停滯。

他那双深邃的眼睛，在那排码放得像城砖一般的纯银锭和奥托那张毫无血色的脸之间，来回扫视。

三百磅白银。从一处名不见经传的泥沼地里硬生生抠出来的现银。