初冬反常的回暖，在蓝叉河的河谷里酿成了一场浓重得化不开的灰雾。

没有星光，没有冷风。河水在远处的滩涂上涌动，发出沉闷的声响。这是奥托握住奔流城那捲特许状、正式確立“蓝叉河男爵”名分的第四十一天。

夯土墙的西侧，是一条为了防涝而新挖深的引流沟。沟底铺著尚未完全板结的生石灰，以及昨夜刚刚倒弃的牲畜內臟。那股刺鼻的酸臭味，足以让附近荒野里的野狗都绕道而行。

六个穿著粗麻黑衣的人影，悄无声息地从这半尺宽的木柵栏缝隙中挤进了夯土墙內的死角。

他们没有佩戴任何可能发出声响的锁子甲，甚至连长剑都没掛。他们身上只有利於近身肉搏的精钢短刺，以及紧紧绑在小腿上的几把飞刀。

在他们每个人的后背上，都用浸油的麻绳绑著两只拳头大小的黑陶罐。里头装满了从松脂和海兽脂肪中熬炼而成的易燃火胶。

黑衣人避开了主通道上那些举著火把的哨岗，沿著土墙根的阴影，摸到了南区。那里存放著秋收后晒乾的苜蓿草，以及几大卷用来防水的厚麻布。那是蓝叉河过冬的重要物资。

“喀啦。”

两只黑陶罐被精准地掷碎在承重的木柱上。火摺子的微光在黑暗中一闪而过。

封在罐子里的火胶接触到空气和火星的剎那，火苗像一条发疯的毒蛇，瞬间咬住了干透的苜蓿草堆。

不过片刻的功夫，火墙在黑夜里窜起。刺目的火光夹杂著刺鼻的浓烟，猛烈地照亮了小半个营地。周围的木製棚顶在高温下发出噼啪的爆裂声，火星隨著热气流被卷上天空。

“走水了！南木棚走水了！”

木塔上负责瞭望的更夫发出嘶哑的吼叫。他手里的木槌不要命地砸在那面裂了口的铜锣上。刺耳的锣音瞬间撕裂了领地深夜的死寂。

石塔二楼的窄窗被一把推开。

奥托只披了一件半旧的灰呢外套，站在窗前，冷冷地看著南边冲天的火光。

“大人！”

教官托伦双眼赤红地衝上石阶，连门都没敲就撞了进来。他身上的鱼鳞铁甲在火光中反著冷铁的光泽，手里已经提著那把沉重的阔剑。

“我这就带那十几个弟兄下楼，拿鉤镰枪去围那帮放火的杂种！火刚起，他们肯定还没跑远！”

“站住別动。”

奥托的嗓音没有因为突燃的大火而出现一丝波澜，平静得让人感到压抑。

“火起得太快，却没有一把刀子砍在我们的房门上。这说明他们不是来刺杀的。这是在拿火做饵。”

奥托转过身，看著那些急於出战的老兵。

“放火的人，想在火光里数清楚我手里到底有多少人。他们想看看我们有几副铁甲，几把长枪，防守的阵型是什么样子。你们只要穿著这身甲踏进火光照亮的地界，我们手里的底细，今晚就得全漏出去。”

“但那棚子里是咱们过冬用的麻布……”托伦咬紧牙关，手背因为用力握剑而青筋根根暴起，“还有用来餵马的苜蓿草！烧光了，冬天怎么熬？”

“烧了就烧了。布料没了拿银子再去买，底细漏了，拿人命都填不平。”

奥托迈步走向楼梯口，对著后方刚刚披衣起身的波利弗下令：

“波利弗。让那些农夫和打铁的苦力全过去救火。穿著破单衣去，动静越大越好，一根长矛都不准带。”

波利弗冷冷地点了下头，快步走下石阶。

一刻钟后，南墙下乱成了一口沸腾的破锅。

几十个打著赤膊、穿著破裤子的农夫，端著木盆和破桶，在火光下没头苍蝇似的乱窜大喊。

有人在提水时滑倒在泥浆里，被后面的人踩了过去，发出悽厉的惨叫。有人试图去抢救那些烧著的麻布，手背被火胶燎到，立刻烫出了一大片燎泡，疼得在地上打滚。火胶黏在乾草上，水泼上去不仅不灭，反而顺著水流蔓延开来。

波利弗站在火场边缘的一个土坡上。他没有去管那些受伤的农夫，他的手里握著一根削尖的木棍。他的眼睛死死地盯著那些试图趁乱靠近粮仓和底库方向的流民。只要有人偏离了救火的方向，他就会毫不留情地一棍子抽过去，將他们赶回火场。

躲在碎石堆阴影里的六名黑衣人，在暗处互相对视了一眼。

他们蛰伏了许久，没有看到一排整齐的长矛，没有看到传闻里坚不可摧的精铁方阵。只有一群嚇破了胆、为了几块麻布拼命泼水的农夫，以及一个拿著木棍乱打人的管事。

为首的黑衣人打了个隱秘的手势。

撤。原路翻出去。

六人像黑色的壁虎，贴著那段大火边缘、防守空虚的夯土墙，开始顺著木头攀架悄无声息地向上攀爬。

在他们头顶上方，那一排被防雨木棚死死遮住光线的暗垛口里。

十五个失去脚踝、或是断了大半边手臂的老残兵，正像生了根的枯木桩一样，被粗皮革死死绑坐在特製的木架椅子上。

在他们身前，十五把沉重的精钢十字弩，早已用他们残存的腰力和木製棘轮，绞满了令人牙酸的张力。粗大的纯钢箭簇卡在机匣里，没有火光的折射，只有一片死寂。

夯土墙的根部和攀架的横樑上，画著几道极不显眼的白色生石灰线。这是伊利昂学士在白天亲自画下的。