堂中安静了。

安静的只剩炭盆里偶尔啪嗒一声炭花崩裂。

贾珍的目光钉在那份名单上。

八个名字，一笔一划的馆阁体，横排竖列，工工整整。

他嘴角的笑意收乾净了，蟒袍前襟不知什么时候攥在了手里。

扳指也不转了。

贾芸將名单往贾母那侧推了推，语调不紧不慢。

“若老太太不信，可传那八位族兄来当面对质。”

他停了半息。

“初三席上珍大哥说的每一句话，他们记得比侄孙清楚。”

这话搁下去，堂中又静了三息。

他自己当眾说的话，有八个证人。

想否认，得先把八张嘴堵上。

堵不上。

凤姐在右侧站著，目光在那份名单上停了一停，又移到贾珍攥皱的蟒袍前襟上。

丹凤眼里有光，收了两回还是压不住。

她適时开口了，语调透著关切和打趣。

“老太太，说起来，芸哥儿写的西游记，我原也打算帮著铺几间铺子卖卖呢。”

她將步摇的穗子拂了拂，唇边带笑。

“眼下倒好，封了，我那几间铺子的帐都没地方算去。”

贾珍面上的淡然维持不住了，嘴唇抿了抿。

凤姐的丹凤眼扫了他一扫，笑意更浓了。

“珍大爷方才说帮芸哥儿出头，可赶巧了，连我的帐也一併出了才好呢。”

这一句说的轻巧。

贾珍想开口，可喉咙堵著半口气，吞不下去也吐不出来。

王夫人手里的佛珠转速没变，但指腹在珠面上多摩了一下。

她面容慈和，不说话，不接话。

目光在贾珍和贾芸之间走了一个来回，走完了便搁在佛龕方向，再没动过。

贾母將名单拿起来看了一遍。

鸳鸯上前將纸笺凑到窗边，借著天光照了照。

八个名字，清清楚楚。

贾母將名单搁下。

佛珠在膝上转了两转，停了。

面色沉下来，声音不高，可搁在安静的堂中，每个字都有分量。

“珍哥儿。”

贾珍欠身。

“老太太。”

贾母看著他。

“族长的本分是提携后学，不是打压有为子弟。”

贾珍嘴角动了动，想要接话。

“老太太教训的是，侄儿……”

贾母没让他说完。

“芸哥儿是贾家近二十年头一个连中三元的秀才。”

她將佛珠拈起来，搁在掌心里。

“他的脸面就是贾家的脸面。”

贾珍的手指在扳指面上按了按，面上还想撑著笑，嘴角已经撑不住了。

贾母的声音又低了半截，低到只有堂中几个人听的清。

“这个脸，丟不起。”

堂中静了两息。

贾珍將目光从贾母面上移开，搁在面前的小几上。

小几上摊著三样东西。

状纸抄录，寧字暗纹便签，八人名单。

三样东西摆在那，一样比一样致命。

“书坊的事，三日之內了结。”

贾母將佛珠转了一转。

“怎么封的，怎么解。”

声音落下去之后，堂中空了一瞬。

贾珍攥著蟒袍前襟的手慢慢鬆开了。

他站起来，躬身行礼。

“侄儿遵命。”

声音尾音低了半截，跟他进来时那句老太太万安的中气相差甚远。

贾母嗯了一声，將佛珠重新搁在膝上。

贾珍转身往堂外走。

走了三步。

身后传来贾芸的声音。

“珍大哥留步。”