正月十六，卯时。

贾芸照例跑了五里拉了五十弓，虎口旧茧又渗了血。

周彪嗤了一声。

“昨日下午的事，我听说了。”他將嘴角往下一撇。

“赖二那水平，当陪练都嫌软。”

他將弓掛回木钉上。

“师父，后面几天我有桩事要办。”

周彪嗯了一声，没问什么事。

他將身子从墙根下撑起来，拍了拍屁股上的灰。

“刀不离身。”

贾芸拱了拱手。

从安化门回到窄巷，已是辰时过一刻。

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回到家中，他將秀才襴衫脱了搭在椅背上，翻出柜底那件旧棉袍换上。

袖口两块补丁，还是晴雯来之前卜氏缝的。

短刀系在腰间，外头棉袍一遮，看不出来。

他又从条案底下摸出那坛花雕，单手提著往门外走。

卜氏在院门口看见儿子换了旧棉袍又出门，嘴唇动了动，到底没问。

晴雯从灶房门口探出半个脑袋。

“又出去？”

贾芸將罈子往怀里正了正。

“去办事，午饭前回来。”

晴雯的目光从他脸上移到那坛花雕上，又从花雕移到他的旧棉袍上，撇了撇嘴。

“穿成这样去办事，比头回去荣庆堂那天还寒酸。”

贾芸笑了笑，没接话，出了院门。

他拐到巷口杂货铺子买了两包酱牛肉，用油纸包著揣在怀里，隨后往寧荣街后巷去了。

寧荣街后巷是一条极窄的土路，宽不过五尺，两侧墙根底下堆著柴火垛和废旧家具。

贾芸侧身绕过一张翻倒的旧椅，沿后巷往东走。

过了寧国府后墙一截，有一排矮房子，年久失修，屋顶长了草，墙面剥了大半的灰。

最尽头那一间，门板歪了半扇，门缝里飘出酒气和霉味搅在一处的怪味。

他在门口站定，將罈子从怀里取出来，抬手在门板上叩了三下。

里头没有动静。

又叩了三下。

一声粗浊的嗓音从里头传来，含糊不清，透著沉闷。

“谁？滚。”

贾芸没走。

他將酒罈子往门缝边上凑了凑。

“焦大爷，贾家后生，来给您敬一盅。”

里头安静了两三息。

门板吱呀一声从里头拉开了半扇。

一张布满皱纹的脸从门缝里露出来。

花白的头髮乱蓬蓬的糊在额前，鬍子拉碴，两只眼睛浑浊泛红，满脸酒气。

脖子上一道寸长的旧刀疤从领口里露出半截，疤面发白。

可那两只眼睛扫过贾芸面孔的时候，浑浊底下有半点精光转了转。

焦大將贾芸上下打量了一遍，旧棉袍，补丁袖口，手里提著一坛花雕。

年轻人，面目沉稳，肩宽腰窄，站在门口的姿势全无读书人的文弱。

他的目光在贾芸腰间那道微鼓的地方停了半息。

“你是哪房的？”

贾芸拱了拱手。

“旁支末房，贾芸。”

焦大眼皮抬了抬。

“赖二的鼻樑是你打歪的那个？”

贾芸嗯了一声。

暗道，这事传的倒快。

焦大咧开嘴，露出半口缺了豁的黄牙。

不知是笑还是齜牙。

他將门拉开了大半。

“进来。”

屋子里头比外头看著还破。

一张木板床，上头堆著破棉被。

一张矮桌，三条腿的，第四条腿底下垫了两块砖。

墙角堆著七八只空酒罈子，坛口朝天，积了灰。

满屋子酒气和霉气混在一处，呛的人眼睛疼。

焦大在矮桌旁边的矮凳上坐下来。

他的两条腿伸著，腿上旧棉裤膝盖处磨的发亮。

贾芸將花雕搁在矮桌上。

坛口上的封泥还没揭，他从怀里摸出两包酱牛肉，油纸展开，搁在桌面上。

焦大鼻子抽了抽。

酒气先到，那双老眼往罈子上看了一眼。

“花雕？”

贾芸將封泥揭了，从桌角拿起一只缺了口的粗瓷碗，倒了大半碗递过去。

焦大接碗的手指节粗大，指甲缝里全是黑泥。

他將碗凑到嘴边，先闻了闻。

“好酒。”

一口灌了半碗下去。

灌完之后將碗往桌面上一墩，抹了抹嘴角。

“小子，你拎著好酒来找老子，图什么？”

贾芸给自己也倒了半碗，端在手里没喝。

“给焦大爷请安。焦大爷跟著老太爷打过天下的人，后生晚辈敬一盅酒，还用图什么？”

焦大浑浊的眼睛盯著他看了两三息。

“你倒嘴甜。”

他伸手抓了一块酱牛肉，塞进嘴里嚼了两口。

“打天下那会儿的事，上头的主子们早忘乾净了。”

他嚼著牛肉，嗓音含混。

“老子跟著老太爷从京城打到关外，又从关外打回来，抬过棺材，扛过旗子，拿命换来的这份家业。”

他將碗往贾芸面前一推。

“倒酒。”

贾芸將花雕又倒了大半碗。

焦大端起来灌了一口，酒入喉的时候喉结滚了三四下，滚完了咂了咂嘴。

“小子，老子问你。”

他那双浑浊眼睛底下的精光又转了转。

“你打赖二，是为了出气，还是有別的想头？”