“蓟镇的人？”

他把酒壶重新正了正位置。

“成。老子去。”

贾芸领著焦大从城隍庙后门穿出，特意绕了两条窄巷，远远避开寧荣街。

孙铁柱亦步亦趋跟在后头，手里替老人提溜著那件破棉袄。

行至第二条巷口，贾芸步子微顿。

巷口横著一辆骡车，车夫蹲在车辕上嗑著瓜子，视线漫不经心的在巷道里扫荡。

贾芸面色如常，將焦大往墙根处拨了拨。

“靠墙走。”

焦大嘟囔了一声，缩起脖子，贴著青砖墙根挪出十来步。

那车夫的目光扫掠而至，在三人身上稍作停留，旋即移开，自顾自接著嗑瓜子。

贾芸按在刀柄上的指节微微一松。

心下明了，是个卖柴的。

车辕上还搭著两捆劈柴，並非赖家的眼线。

他將步子往左侧偏了偏，带著焦大从巷口另一端悄然拐出。

至安化门外，周彪正於院中劈柴。

利斧起落，风声呼啸，柴块崩飞出老远。

抬眼瞧见贾芸领著个满身污臭的老头进院，斧头悬在半空。

“这位是？”

贾芸將焦大搀至墙根底下坐稳。

“师父，这位是焦大爷。寧国府的老僕，当年跟著老太爷从京城一路打到关外，又从关外杀回来的。”

周彪的视线，在焦大脖颈那道旧刀疤上顿了顿。

焦大亦在上下打量周彪。

两个真正在死人堆里滚过的人，就这般对视了数息。

焦大浑浊的眼底，一点点渗出光亮来。

周彪紧攥斧柄的手，也隨之鬆开。

焦大率先开了口。

“你的刀疤呢？”

周彪二话不说，一把扯开棉袍领口。

锁骨下方，赫然横著一道三寸长的旧伤，皮肉翻卷的痕跡早已泛白。

老人端详片刻，嗯了一声。

“箭矢伤的？”

“马刀。”

焦大缓缓点头，將酒壶在膝头搁稳妥。

“马刀留的疤，比箭矢深。”

周彪轻笑一声，反手將斧子稳稳揳入柴垛。

贾芸趁势將焦大的遭遇简明扼要说了。

半夜泼粪、言语恐嚇、有家难回。

周彪听罢，浓眉压下一截。

“搁我这儿，天王老子也不敢来找不痛快。”

他瞥向焦大。

“老爷子，粗粮咽的下不？”

焦大齜开嘴，露出半口缺豁的黄牙。

“嗐！老子当年跟老太爷打仗那会儿，树皮草根都啃过。”

周彪朗声一笑，朝灶房方向指了指，冲孙铁柱道。

“去，烧锅滚水，让老爷子先洗涮洗涮。”

待焦大洗净身子，换上乾净旧衣，贾芸又在灶上温了一壶酒。

三个人围坐在院中。

焦大连灌两口热酒，嗓门不自觉又拔高了些。

“小子，老子有桩事要跟你说道说道。”

贾芸侧耳倾听。

焦大將酒碗在膝头搁稳，嗓门倏的压了下去，仅容三人听闻。

“你前日问的那些烂帐，老子回去后，又在脑子里细细过了一遭。承平十二年，就是赖升接手採办那年，城南水田的佃户老刘头，跑来寻老子喝酒，吐露了一桩事。”

贾芸身子微微前倾。

“老刘头说，他那年实打实交的租银，是一百二十两整。可赖升记在公帐上的数，只有七十两。差了整整五十两！老刘头气不过，找赖升理论，赖升拍著胸脯打包票，说那五十两是修渠的款子，族里公家扣的。”

焦大扯起嘴角，满眼讥誚。

“修渠？城南那条水渠，明明是承平三年修的，承平十二年修个屁的渠！他娘的，真拿老子当三岁娃娃糊弄呢。”

贾芸眸光微沉，將这笔帐记在脑海中。

佃户老刘头，城南水田，承平十二年，一百二十两变七十两，五十两以修渠之名中饱私囊。

一张嘴说是酒话，十张嘴，那便是如山铁证。

他正欲起身，周彪却先一步动了。

径直走到院角，拎出一根白蜡杆子。

足有六尺长，比人还高出半截，桿身打磨的溜光水滑，透著股韧劲。

“小子。”

贾芸按在刀柄上的手微顿。

周彪將白蜡杆子在掌心里掂了两下，分量十足。

“你从寧府挖人，挖到这等份上，那边绝坐不住了。”

贾芸思忖了下。

“师父，若是半夜有人来家里砸门呢？”

周彪轻哼一声，反手將白蜡杆子往贾芸怀里一掷。

“六尺棍，比你腰里那把短刀好使。屋里施展的开，院里更施展的开。”

他將双手往背后一背，气势凛然。

“三天之內，我教你一路棍法。不多，就三招。”

言语微顿，透出森然杀伐气。

“足够你用了。”