正月二十一，亥时。

寧国府书房。

灯火映在楠木案上，將案面的纹路照出一层幽暗光泽。

贾珍坐在太师椅上，碧玉扳指在左手拇指上转了两转。

蟒袍换了家常酱紫色直裰，领口敞著，露出半截锁骨。

赖升站在案前，弯著腰，两手垂在身侧。

“说。”

赖升压著嗓子。

“回大爷的话，三件事。”

贾珍嗯了一声。

“第一件，焦大不见了。马棚后头的破屋子里人和东西都搬空了，连那只旧酒壶也不在。何三说前日夜里泼完粪水，昨日一早去看，人已经走了。”

他將碧玉扳指转了半圈。

“走了？一个七八十岁的老东西，拎著酒壶能走到哪儿去。”

赖升將头埋的更低些。

“小的让人在后巷和城隍庙那头都找了一圈，没影儿。只是……”

“只是什么？”

赖升喉结滚了滚。

“只是有人看见正月二十清早，贾芸从城隍庙方向带著一个老头，往安化门外去了。”

贾珍的手指在扳指上停住。

安化门外。

那是贾芸练武的地方。

他將茶盏端起来呷了一口，搁回去的时候碗底在案面上磕了半声。

“焦大那个老东西，骨头都快散了，还能翻什么浪。”

他手指在案面上叩了叩。

“第二件。”

赖升將身子又弯了半寸。

“第二件，聚文书坊重开了。正月十八第一天卖了八百多册，这两天加印的新书也到了。小的让人在书坊门口蹲了两天，估算贾芸手里的活钱已经不低於四百两了。”

贾珍將扳指从拇指上褪下来，搁在掌心里转了半圈。

四百两。

一个旁支末房的穷秀才，半年前连饭都吃不饱。如今手里攥著四百两现银，身后站著老太太，头上顶著连中三元功名，腰间別著冯將军赠的短刀，笔下写著传遍神京的话本。

这个人的分量，每过一天就重一分。

“第三件。”

赖升將头抬起来半寸，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。

“说。”

赖升咬了咬牙。

“第三件，薛家那边，薛大爷应了大爷的帖子，说是后日来会芳园吃酒赏梅。”

贾珍嗯了一声，將扳指重新套回拇指上。

“薛蟠这个人，你觉得怎么样？”

赖升愣了愣。

“薛大爷？薛大爷他……”

贾珍將手一抬，截了他的话。

“蠢是真蠢，可蠢人有蠢人的用处。”

他身子前倾。

“贾芸攀了老太太，攀了冯家。老太太是长辈，压的住我。冯家是武勛，我惹不起。可薛蟠呢？”

赖升眼皮跳了一下。