他將碗底的麵汤喝乾净，站起来又抄起杆子。

此后两日，贾芸卯时即至，日落方收。白蜡杆子在掌中从生涩磨到顺畅，虎口旧茧渗了一层又一层。

第三天上午，周彪从柴垛后头抽出另一根白蜡杆子，比贾芸手里那根短了半尺。

“来，跟我过一趟。”

两根杆子在空中一碰，嗑嗑两声脆响。

周彪没留手。

横扫膝扫过来的时候，桿身带著呜呜的风声，贾芸横杆格挡，虎口一震，半条胳膊都麻了。

“力气不够就別硬接，闪开。”

贾芸往左侧一闪，借著闪避的惯性將桿头刺出。

周彪侧身让过杆尖，反手一撩。杆尾从下方挑上来，贾芸急退一步，杆尾擦著他的小腹掠过，棉袍被撩开一角。

“退的太慢了。真碰上了，这一下你就折了。”

他將呼吸调匀，重新握稳杆子。

又过了两趟。

第三趟的时候，贾芸將前世散打的侧滑步揉进了闪避动作，速度快了一截。

周彪的横扫膝扫了个空，他借著侧滑的惯性將桿头从斜刺里捅出去，杆尖停在周彪肋下三寸处。

周彪低头看了一眼杆尖。

“行了。”

他將杆子收回来，靠在墙上。

贾芸將杆子竖在身侧，呼吸还没匀过来。

“师父，这三招的杀伤力够不够应付三五个持刀的？”

周彪將他上下打量了一遍。

“三五个持刀的？”

他嗤了一声。

“你要对付的那帮人，连刀都不会拿。赖二手底下那些跑腿的，给他们一把刀他们都不知道拿哪头。”

贾芸笑了笑，没接话。

周彪將脸上的笑收了，神色正了正。

“小子，你听好了。棍子的好处是长，坏处也是长。屋里头施展不开，得在院子里或者巷子里才好使。”

他往前走了两步，压低了嗓门。

“真碰上了，先別急著动棍子。先看清楚几个人，什么站位，谁手里有傢伙。横扫膝扫的是人堆，人要是散开了站，这一招就废了一半。”

贾芸將这句话记在心底。

“师父说的是。”

周彪將手往背后一背，转身往灶房方向走了两步，又停下来，回过头的时候嗓音更低了半截。

“还有一桩。焦大爷说，那批修东跨院的木料里头，有两根是从祠堂后院旧料房里拆出来的柏木樑。那可是祠堂的东西。”

贾芸搭在桿身上的手指收紧了半分。祠堂的柏木樑，拆下来，挪去修秦可卿住的屋子。这一桩搁在宗法里，比挪公款还难听。

正月二十四午后。

贾芸收功，坐在墙根底下喝水，肩胛骨的筋膜酸的发胀，虎口旧茧又渗了一层薄血。

马蹄声从城门方向传来，由远及近，冯紫英策马拐进安化门外的空地。他翻身下马时靴底在地上磕了磕泥，大步走到贾芸面前。

“芸二弟，听说你这几天在练棍子？来，使一路我瞧瞧。”

贾芸將杆子拿起来，当著冯紫英的面从头到尾打了一路。横扫膝，前滑步衔接，点刺喉，翻腕挑襠，四息。

冯紫英看完，一拍大腿。

“芸二弟，你这棍法糙是糙了些，可巷子里头真碰上了，寻常三五个壮汉討不了好。”

贾芸將杆子搁在墙上。冯紫英凑近半步，嗓音压低了。

“还有一桩事。”

他的面色沉了两分。

“昨日，会芳园。贾珍请薛蟠吃酒赏梅。”

贾芸按在杆子上的手指收紧了一分。

冯紫英点了点头。

“我的人进不了会芳园，可在寧荣街街口蹲著。薛蟠出来的时候满脸通红，骑在马上嗓门大的半条街都听得见。”

他將声音压到齿缝里。

“说什么呢，珍大爷说了，那个穷秀才不懂规矩，回头帮著教教他。”

他学著薛蟠那大嗓门的腔调压了压，压的不像，自个儿先嫌臊，鼻头皱了皱。

“原话。一个字没差。”

贾芸將杆子往墙上一靠。暗道，贾珍拉薛蟠。薛家有钱有势，薛蟠头脑简单，可他背后是王家，是王夫人。如果贾珍通过薛蟠搭上王夫人这条线，那就不是一个族长在孤军奋战了。

“紫英兄，席上还说了什么？”

冯紫英摇了摇头。

“会芳园里头的话，听不见。但，”

他顿了一下，手指在膝头叩了两叩。

“薛蟠出来的时候带了一只锦盒。不大，看形制像是装扳指或者玉佩的。我的人看的真切。”

贾芸暗道，贾珍送礼了。给薛蟠送礼，不是看上薛蟠这个人，是看上他背后的关係网。

冯紫英搓了搓手。

“芸二弟，贾珍这条路走的不算高明，可够噁心人。薛蟠那蠢货多半都不知道自己在给谁跑腿。”

贾芸將杆子在墙上靠稳了，面色沉了沉。

“紫英兄，帮我盯一件事。”

“你说。”

“周瑞家的。荣国府王夫人的陪房。这两天她去过哪里，见过什么人。”

冯紫英的手在膝头停了，半息之后才拧起眉。

“荣府里头的人？”他嗓音往下沉了沉，“嘿，这跟寧府有什么关係？”

贾芸將目光从棍子上移开，落在冯紫英面上。

“有没有关係，盯两天就知道了。”