皇宫，寿康宫

黛玉跟著张皇后走进寿康宫偏殿的时候，便闻到了空气中沉鬱的药气。

纱幔后的臥榻上，甄老太妃倚著靠在引枕上，身上盖著被子，人却似缩了水，乾瘦得只剩一把骨头，那被子盖著，看不出起伏。

她原是极富態的人，如今两颊深陷，脸色蜡黄，一双眼睛浑浊无光。

美人迟暮，莫不如是。

她听见通传，浑浊的眼睛费力地转向殿门方向，见张皇后进来，身后还跟著个纤细身影，嘴唇翕动了一下，想说什么，却没发出声，只抬手微微摆了摆。

“老太妃快別动。”张皇后紧走几步，坐在臥榻前的绣墩上，伸出手握住那只枯瘦的手。

她心里嘆息，说道：“本宫带玉儿来看您了。”

黛玉跟在张皇后身后，见床上老人这副形销骨立、与记忆中慈蔼富態模样判若两人的光景，鼻尖猛地一酸，眼圈霎时就红了。

她强忍著，上前规规矩矩行了礼：“臣女黛玉给老太妃请安。”

甄老太妃看著眼前的人儿，目光在她泫然欲泣的小脸上停留了许久。

她想起了自己第一次见到这个小姑娘的时候，彼时这玉儿小小年纪便心思细腻敏感，性子软怯又多愁善感。

稍遇些许委屈或是触景伤情，眼眶便先红透，素来最是容易动情落泪，与如今这般模样竟是一般无二。

甄老太妃笑著说道：“玉儿，生老病死，谁也逃不掉的。”

她声音嘶哑低沉，说几个字便要喘口气。

黛玉的泪再也忍不住，扑簌簌滚落下来，忙用帕子掩住口，不敢哭出声。

甄老太妃看著她掉泪，苦笑说道：“莫哭，傻孩子，我这把年纪，早该去了……”

张皇后在一旁柔声劝道：“您別这么说，好生將养著，宫里太医医术高明，定能好转的。”

甄老太妃摇摇头，目光转向张皇后，平静说道：“娘娘不必宽慰我了……我的身子，我自己知道。”

能拖到如今，已是沾了娘娘和陛下的恩典，让我在宫里……体面地走，没让我瞧见外头那些腌臢事，已是天大的福分了。”

她歇了歇，气息更弱，声音几不可闻，喘著气说道：“外头的男人……爭权夺利，坏了事，败了家。

我们这些在宫里的女人，又能如何呢？”

黛玉的眼泪流得更凶。

甄老太妃说完，便支撑不住，重新躺回床上，继续喃喃说道：“我求陛下保住了甄家最后一点血脉，这，也算是我……对得起甄家的列祖列宗，尽了我最后一点心意了。”

她这话说得断断续续，张皇后握著她的手紧了紧，说道：“老太妃苦心，陛下与本宫都明白。您放宽心，都已经安置好了。”

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甄老太妃愣愣地看著张皇后，那目光复杂难言，有感激，有歉意，也有深深的疲惫。

半晌，她缓缓说道：“他们父子相爭……倒是让你……在中间为难了。”

张皇后脸上却没什么波澜，只轻轻拍了拍老太妃的手背，说道：“老太妃说哪里话。雷霆雨露，俱是君恩。

陛下与太上皇皆是明君，本宫身处中宫，只知恪守本分，遵从圣意，何来为难之说。”

甄老太妃露出一个悵然的笑容，眼神更加黯然。

她似乎真的耗尽了力气，闭上眼睛歇了许久，久到张皇后以为她睡过去了，正要起身，她却忽然又睁开眼，目光殷切地看向张皇后，枯瘦的手指用尽全力，反握了一下张皇后的手。

老太妃说道：“甄家那三丫头，年纪最小……还没及笄，父母去得早，性子也弱……我实在放心不下。娘娘能否看在我这张老脸的份上，照拂一二？不求富贵，只求……给她一条活路，找个安生去处，別让她任人作践……”

她说到最后，已是声若蚊蚋，眼中含著泪，死死望著张皇后。

张皇后静默片刻，迎著那双充满哀求的眼睛，终是缓缓地点了点头，说道：“老太妃放心，本宫记下了。”