骄阳渐盛，朔风微热。

杜飞俯视著地上大声喊冤的跛汉，面色如铁：“嘴硬。”

话音未落，他探出右手，一把夺过跛汉紧紧攥著的粗糙木拐。

跛汉站立不稳跌坐在地，双手在半空胡乱抓挠：

“你作甚！还俺的拐杖！当兵的抢百姓活命的物什啦！”

杜飞不作理会，左手按住腰间刀柄，拇指一顶。

“鏘”。

钢刀出鞘。

他握著木拐，將刀背在拐杖下半截不紧不慢地敲击滑过。

从上至下，一路闷响。

待滑至拐杖底部往上两寸处时，传出的动静，陡然变成了略显空洞的微音。

杜飞手腕一翻，將木拐倒转过来，刀刃贴著那处底部斜向下一削。

拐杖底部应声断落。

周遭围观的客商齐齐伸长了脖子。

只见削开的断口处，里头竟被掏得空空荡荡。

杜飞探出两根手指，探入木腔之中，双指一夹，钳出一个卷得极紧的灰布袋子。

跛汉见状，脸上的悲愤僵住，整个人缩在了地上。

杜飞抖开布袋，扬手拋向两步外的桑蠡。

桑蠡抬手接住，拉开袋口的系带，夹出一张摺叠齐整的纸帖。

人群中再次掀起一阵喧譁，眾人皆踮起脚尖望向桑蠡的手中。

“是金万两丟的银票？”

“绝无可能。天下哪有开出八万两面额的单张银票？这等巨额，若去採买散货，如何找零划帐？”

“我看也不像，那票帖的纸张成色，绝非市面上几家大票號流通的银票用纸啊！”

“莫不是拿假票糊弄人的？”

桑蠡將纸帖展开，捏在指间：“这便是金把头方才遗失的票帖。”

金万两挺著肚子凑近了些。

他方才在钱庄內只管拿了布袋便走，压根不知桑蠡在里头究竟塞了何物。

此刻他探著脑袋端详，只见纸上盖著朱红私印，確非寻常银票。

桑蠡举起票帖，环视四周，朗声开口：

“诸位想必满心疑竇。这张票帖，並非寻常银票。乃是咱们云起钱庄，新立下的一桩买卖，唤作『记名保票』。”

喧闹的长街渐渐静了下来，只闻初夏的暖风卷过旗旆的声响。

桑蠡借著这眾人瞩目的当口，徐徐道来：

“金把头，便是咱们钱庄首位用上此票的主顾。诸位细想，八万两的巨款，他为何敢大摇大摆带在街市上？遇了这伙手法老辣的飞贼，又为何不见半分惊惶？”

桑蠡手指弹了弹保票：“只因这票子，贼人偷去了也形同废纸！凡在云起钱庄存入大额银钱，钱庄便开具此票。上录客商名讳、籍贯，留有独家暗押与私印。日后在落马坡採买交割，无需背著现银，只需凭此票到柜上直接划帐。”

他將票帖收回掌心，字字清晰地送入眾人耳中：

“票若遗失，只需本人亲自来柜上掛失补办。票丟了，帐簿还在，帐在，银子便在。非本人亲至，谁也兑不出半文钱！日后在这互市做交易，只要诸位愿意，大额银钱尽可入库。带票出门，再不怕贼惦记！”

人群中沉寂了片刻，隨即便是一阵更甚的惊嘆声。

“竟有这等规矩？日后当真不必日夜贴身揣著厚沓沓的银票了？”

“这可太踏实了！上月云州商会的李掌柜，还未出云州城便遗失了三千两，在家急吐了血。若早有这保票，何至於此！”

“这云起钱庄的手笔当真气派，竟连这等后顾之忧都替咱们想全了。”

桑蠡收起保票，摺扇轻摇：“若欲详知这保票的办理章程，诸位大可移步云起钱庄，柜上自会有人悉心分说。”

周起立在一侧，静静看著桑蠡。

自己只是方才跟桑蠡提了一下，这不成熟的想法，他便在谈笑间，定好计策。

原本是一场贼人精心布下、足以毁掉落马坡互市声誉的连环盗案危局，竟被桑蠡借力打力，翻转成了云起钱庄推行新规的天大排场。

周起眸光深敛。

他心底洞明，桑蠡布下的绝非区区一个互市的抽成买卖。

这保票一旦在北境各地推行开来，关內关外的客商尝到了安稳的甜头，天下的银钱便会如百川归海般涌入云起钱庄的库房。

带兵打仗，拼到最后拼的便是钱粮底蕴。

兵刃能辟疆土，可唯有握住天下的財源，方能真正定鼎乾坤。

自己何其有幸，能得此等经天纬地之才辅佐！

场中，桑蠡转头招来两名互市巡检。

“去，核对这些贼人身上搜出的赃款数目。將前些时日丟了银子的苦主，全数寻来。”桑蠡吩咐道。

互市巡检领命去了。

不多时便折返，身后只领著两名面带戚色的西域商客。

“桑公子，底册查过了。”巡检低声回稟，“这几笔赃银的苦主，大半已然离了边关返回西域，如今留在落马坡的，只剩这两位。”

桑蠡頷首，命人將对应的银两当面点清，归还给两名西域商客。

两名商客本以为这银子打了水漂，此刻失而復得，激动得当街便要跪下叩头，被暗探伸手拉住。

桑蠡看向几袋赃银，嘱咐巡检：

“將余下几位苦主的名讳、底细，悉数记录在册。待他们日后再来落马坡互市，依册核对无误后，全数归还。咱们落马坡，不仅保巡防营的银子，也要替诸位守住公道！”

......

傍晚。

落马坡一处背风向阳的缓坡。

这是周起替且弥人择的安葬之地，视野开阔，能直直望见关外。

阿术与几名且弥护卫的新坟一字排开，封土尚未乾透。

喀思立於阿术坟前，自腰间解下皮水囊，倾倒清水將双手洗净。

她面朝西方故土的方向，双膝跪地，双手捧起一抔新土，缓缓洒在坟头。

她闭上双眼，低声诵念：“愿胡大引路，魂归故土，风伴大漠。”

诵毕，喀思自怀中摸出一小袋从故乡带来的青盐，沿著坟塋边缘细细撒下一圈。

绕著新坟缓步走了一遭后，重新跪伏在坟前。

脑中诸般过往接连翻涌。

自且弥王城杀出重围，一路顶著天狼人楚鲁的封锁围剿，阿术寸步不离地將她护在身后，连半句重话都不曾有过。

可眼下，护卫尽死，连阿术也没了。