这偌大的异国他乡，当真只剩下她孤身一人。

喀思眼眶泛酸，水汽直往上涌。

她想起阿术临终前呕血的惨状，想起交底的遗言，用力吸了一口气，將眼泪生生憋了回去。

且弥危在旦夕，王城老幼皆在苦熬。

她没资格在这儿哭丧，她得替阿术，替整个且弥撑下去。

她必须要看清，眼前这个大寧的將军，究竟值不值得託付。

喀思抬起手背，胡乱抹去眼角的一丝湿润，將满腔悲慟尽数压入心底。

再抬起头时，脸上端出了一副不容商量的倔强神色。

她站起身，大步走到坡下负手等候的周起跟前。

“多谢周將军替我阿叔他们安葬。”喀思挺直脊背，硬邦邦道，“我可以跟著你，替你餵马。”

周起看著她：“你就留在落马坡的大营里做个马倌，军中管吃管住，有口热饭，饿不著你。”

喀思当即摇头：“不行。我只给你一人养马。我得跟著你。”

周起眉梢微挑：“为何非要跟著我不可？”

喀思迎上他的视线：“你亲口答应了我阿叔要照应我。你不能將我一个人撇在大营里。”

她嘴上拿阿术的遗言做藉口，心底却极是清醒。

留在这人身边，便是为了贴近查探，看看他到底是不是金万两嘴里那个能杀天狼人的豪杰。

若是可信，便將《且弥马经》双手奉上，求他发兵救且弥。

若是个两面三刀的小人，她便寻机毒死种马与流沙，绝不留给大寧人半点好处。

她暗自咬紧牙关，定要亲自探个虚实。

周起听著这番毫不讲理的说辞，看著面前这“小马倌”梗著脖子的模样，心底竟生出几分好笑。

他瞧著这丫头是女扮男装的模样，那点遮掩的手段著实粗拙。

只是见她刚死了至亲护卫，孤零零流落在这异国，拆穿了反倒教她惊惶戒备。

且她由这般悍勇的高手拼死护送，不远万里跋涉而来，绝非常人。

至於她非要黏著自己的真实图谋，周起懒得深究，且留在眼皮子底下，日子久了总会露出端倪。

眼下，权当收留个会养马又无处投奔的丫头罢了。

周起未发话，目光越过喀思的肩头，落在后方几匹马上。

视线扫过那匹毛色如金的黄驃马，周起眸光微顿。

他混跡军营这半年来，於相马一道虽算不上精通。

可这黄驃马骨架奇绝、神骏內敛，实乃罕见的绝世好儿马，前前后后，骑过了这许多的马匹，他又怎能看不出。

再回想方才祭奠前，这丫头还不忘先去照料马匹，伺候的手法老到，足见在养马一事上確有真本事。

虽识得是宝马，周起却並无强取豪夺之念。

一个孤女仅剩的活命本钱，他不屑去要。

喀思察觉到周起的视线，心头一紧。

她当即向左错开半步，恰好挡在黄驃马身前，双手將手中的韁绳攥得紧紧的。

周起见状，收回目光，故意將话往重了说：

“跟著我可没好日子过。明日我便要启程去几百里外的苍牙堡。接下来的时日，皆是风餐露宿，多半要在荒野里扎营。你这细胳膊细腿的，吃得了这份苦？”

喀思下巴一扬：“我吃得了。”

她心道，这一路从刀山血海里杀出来，什么苦没吃过，这点赶路的累算得了什么。

只要不被撇下，怎么都行。

喀思紧接著又补上一句：“我的马得隨我一道走。它们认生，离了我，旁人近不得身。你手下的人不懂马性，仔细给养坏了。”

周起终是失笑，隨意摆了摆手：“行，隨你。”

言罢，周起转过身，大步朝著落马坡大营的方向行去，招来亲兵吩咐明日启程的诸般事宜。

喀思牵著流沙，领著身后九匹种马，不远不近地缀在周起的马队后头。

行出数十步，喀思停下脚，回过头，最后望了一眼坡上阿术几人的坟。

她用力咬住下唇，转过头，牵著马韁快步跟上。

落日犹在，暮意初生。

一行人踏著余暉，渐行渐远。

落马坡的晚风卷著黄沙呼啸。

周起只当自己带回个懂马的孤女，却不知牵进营帐的，乃是且弥国的玉沙郡主，更有一部《且弥马经》。

喀思自以为掩去了真容，正暗自盘算著如何考量这位將军，却不知女儿身早已被对方看破。

而暗处的简兮，独揽下国书盟约的惊天秘密与偷梁换柱的牙牌，谁也未曾吐露半字。

三人各自揣著不可告人的底牌，顺著同一条道，往落马坡大营走去。

......

平津西北，苍牙堡以北三十里。

野道逶迤，尘土飞扬。

暂代百户、统领苍牙堡游骑右哨的岳大鹏，扯著韁绳，领著一队人马在道上行进。

他抬眼望去，前方道旁的老树下，正横七竖八歇著一队军卒。

岳大鹏在马背上直起腰，抬起手臂往前用力一挥：

“大伦！你们左哨今日拢了多少战马回来？”

倚在树根处歇息的张大伦听见动静，双手撑著膝盖站起身，下巴朝身后低头啃草的马群扬了扬：

“就那么几匹。你那头如何？”

岳大鹏勒停战马，翻身跃下，大步走上前：

“俺今日才拢了三十二匹。”

张大伦抬手抹了一把脸上的浮尘，眼睛一瞪：

“你小子！一天寻了三十二匹还不知足？我这两日加起来，都没你今日拢得多。”

岳大鹏咧开嘴，伸手拍了拍马背：

“嘿嘿，那你可得抓紧了。俺们右哨这十日下来，已经拢回来了六百三十九匹。大人可是立了规矩，拢回多少马，便给咱们补多少兵。算上原先拨给俺的一百骑，俺如今离著千户的位子，就只差二百六十一匹了。”

说到此处，岳大鹏垂下眼皮，心中暗自盘算。

自打接了这趟差事，每寻见一匹战马，他便要在心里將这差额过上一遍。

二百六十一，只要再拢回这个数，自己便能实打实地领个千户的差遣。

一念至此，他只觉身上气力翻涌，恨不能立刻翻身上马，去前头的荒原里再兜上几圈。