张大伦双手枕在脑后，身子往树干上一靠：

“你这帐算得够细的。咱们眼下不过是个暂代百户的差遣，兵部的文书还没下呢，你倒想著千户的位子了。大人自己现下也才是个千户，你趁早歇了这白日做梦的心思。”

岳大鹏挺直腰板，巴掌在自己胸甲上拍得梆梆响，又反手拍了拍身旁的坐骑『雪里青』：

“怎的叫白日做梦？跟著咱们大人，別说千户……” 他咧开大嘴，

“你瞅瞅俺这身板气势，再瞧瞧俺这匹神骏？往后混个指挥使噹噹，不过分吧？”

张大伦歪过头，视线越过岳大鹏，落在后头沐青禾、许伯等几个听风寨半大孩子的身上：

“你小子是捡著大便宜了。有这几个眼尖的半大小子帮你寻踪引路，能拢不回马么？我们左哨起早贪黑这十日，也才拢了三百多匹，连你的一半都够不上。”

岳大鹏搓了搓下巴的胡茬：

“害！你张大伦好歹也是驍骑卫马卒出来的老手，俺若不是手底下缺这號懂马的人，早就让许伯跟去你左哨帮忙了。”

张大伦斜著眼打量他：“你小子惯会说些便宜话。当真捨得？”

岳大鹏眼珠子一转：“咋捨不得？等俺凑够了这一千之数，这几个小子，俺亲自给你送过去。”

言罢，岳大鹏嘆了口气，面上换了正色：

“不过这几日，散马是愈发难寻了。按说当初咱们惊散的天狼马群足有一万之数。前头截回来两千多，这十日咱们左右两哨满打满算，也就弄回来千把匹。算下来，外头还飘著七千多匹。这咋就寻不著踪跡了呢？”

张大伦拔了根草棍叼在嘴里：

“当初天狼人藏马的那道山谷，本就挨著室韦人的地界。炸了营，畜生受了惊，自然是往室韦那头跑得多。再者说，刚惊散那阵子，马群还没散开。这都过去快二十天了，散成了游勇，往荒原里一扎，当然难找。”

岳大鹏拿马鞭指了指北面：

“这方圆几十里，俺们都快犁地般转遍了，实在太慢。依俺看，不如咱们两哨合兵一处，摸进室韦地界里碰碰运气。捞著的战马，咱们弟兄一人一半。”

张大伦吐掉草棍，面色陡沉：

“想都別想。真要撞上室韦的游骑，传到兵部便是轻启边衅的重罪，到头来全得大人担干係。这等没规矩的事，绝不能干。”

话音刚落，岳大鹏身侧的雪里青忽地焦躁起来。

这畜生猛地昂起马头，两只尖耳如箭般竖直，直直衝著野道侧方的一片缓坡来迴转动。

接著，马鼻快速翕张，喉间重重打了个响鼻，两只前蹄在泥地上来回刨动。

庞大的身躯朝著缓坡的方向扭转，將岳大鹏手里的韁绳绷得笔直。

岳大鹏被拽得一个踉蹌，全未將这异状放在心上。

他手臂猛然发力，一把將韁绳扽了回来，粗糙的巴掌照著马脖子拍了下去：

“老实待著！一惊一乍的，发什么癲？前头又没母马勾你的魂。”

雪里青挨了一记，却毫不退让，梗著脖子朝那坡地连连引颈，口中发出一声悠长的嘶鸣。

张大伦原本懒散靠在树干上的身子，听得这声马嘶，眼神顿时一敛。

他盯著雪里青打量了数息，忽地直起腰杆：

“大鹏，鬆些力道，別硬拽。你这坐骑不是在闹脾气，它是闻著马味儿了。”

岳大鹏动作一滯：“闻著马？”

张大伦迈开步子走上前，顺著雪里青昂头的方向眺望：

“儿马的鼻子比狗还灵，借著顺风，能探出二三里地。瞧它这般躁急的模样，多半是闻著母马的味儿了。这一带咱们虽犁过，可那边坡子底下……保不齐真藏著漏网的散马。”

沐青禾与许伯几个孩子听见动静，也凑上前来。

许伯蹲下乾瘦的身子，在道旁的野草堆里扒拉了两下，两指捻起一撮泥土状的东西，凑到鼻尖嗅了嗅。

接著，他又挪动步子，盯著几处折断的草叶与半掩在泥里的浅坑查探。

许伯仰起脸：“大鹏哥，有马粪，还新鲜著。这草尖也是新近被啃平的。过去没多久，全顺著这坡地往下去了。”

岳大鹏一听真有马，面上的困顿立时被拋到九霄云外：

“嘿！踏破铁鞋无觅处！走，瞧瞧去！”

一行人不再耽搁，牵著坐骑，循著雪里青指引的方向，顺著许伯辨出的微弱马跡，绕过高低起伏的缓坡，一气摸出二三里去。

转过一处高耸的坡脊，岳大鹏压低身形，勒停了马匹。

他趴在马背上探出脑袋，双眼瞪圆。

只见下方是一片青草丰茂的野甸子，七匹高头大马正散在里头低头啃草。

几匹马毛色油亮，骨架极为宽阔，马头上还套著皮笼头，一眼便能认出是当初炸群跑散的天狼好马。

其中有两三匹，更是膘肥体壮的母马。

雪里青望见下头的同类，四蹄更加躁动，前身高高扬起便要顺坡往下冲。

岳大鹏双臂肌肉賁起，拼尽气力將韁绳勒紧，压著嗓门直乐：

“好傢伙！还真是几匹极品的好货色！大伦，你瞧瞧这几匹身段，多俊！”

张大伦眯起眼眸仔细打量了半晌，也跟著点头：

“確有母马在里头，难怪你这雪里青连魂都被勾了去。”

他缓缓站起身，视线从马群身上移开，朝著四周的远山与水势地貌扫过，面上的喜色却是一点点沉了下去。

“不对……”张大伦声音发紧，“这地貌走向……咱们怕是已经踏过了大寧的地界了。”

岳大鹏满眼都是几匹膘肥体壮的良驹，压根不將什么地界当回事。

“管它界不界的。”岳大鹏搓了搓手，“马在那儿摆著，抢回去就是兵！”