重回修行练了半个多月，在破庙中，经过潜心对二十年矿洞生活和十年鏢途生涯进行提炼感悟，方寒已初步產生出剑意萌芽。

拿著剑，剑刃上的浮锈已经除尽了，但刃口还是钝。方寒用手试过——拇指轻轻压上去，剑刃吃不住力，滑开了。

这样的剑劈出去能伤人，但刺不穿对手的防具。剑尖上的缺口虽然小，却像一只眼睛里嵌了粒沙子，看著不碍事，关键时候会崩。

他决定去一趟城里的铁匠铺。

那天一早，他把小棠托给隔壁山坳里住的孙婆婆照看。

孙婆婆是个寡居的老妇人，偶尔帮方寒看顾小棠，方寒替她挑水劈柴。

他把药汤熬好、火堆压了、棉絮掖紧，跟小棠说去城里办点事，下午回来。

小棠点点头，从枕头底下摸出那只草蚱蜢塞进他手里：“爷爷带著。早点回来。”方寒把草蚱蜢揣进怀里，出了门。

青州城的铁匠铺集中在南门外的匠户巷。方寒从前护鏢时经常路过这里，知道哪家打刀、哪家打剑、哪家专打农具。

他没有找打剑的铺子——那些铺子的工匠太年轻，不认识他。他找的是巷尾那家最小的铁匠铺，门面只有半间，招牌早被烟燻得看不清字。

铺子的主人姓铁，人称老铁匠，是青州城年纪最大的铁匠。当年方寒手里这把剑，就是从老铁匠的师父手里买的。

老铁匠那时候还是学徒，蹲在炉子边拉风箱，如今已经鬚髮皆白。

铺子还在老地方。方寒走到巷尾，看见那扇被烟燻得发黑的木门半掩著，里面传出叮叮噹噹的敲打声。

节奏不快，落锤很稳——是老铁匠的手艺。年轻铁匠落锤急，叮叮声密得像炒豆子；老铁匠落锤慢，每一锤之间隔著一个呼吸，那个呼吸是用来判断铁的火候的。

方寒推开门。

铺子里比记忆中老旧。炉火烧得正旺，风箱呼哧呼哧地响。老铁匠背对著门蹲在铁砧前，手里捏著一把钳子，钳子上夹著一块烧红的铁胚。

他的背驼了，肩胛骨从粗布短褂下面凸出来，像两片被风吹歪的瓦。他没有回头，只说：“外面等著。这一锤下去才能停。”

方寒站在门口等。

老铁匠又敲了七八锤，把铁胚往水桶里一丟——嗤的一声，白汽腾起来，铁腥味瀰漫了整个铺子。

他这才转过身，摘下护目用的半片黑琉璃，眯著眼睛看向门口。他的眼睛被炉火熏了一辈子，眼白是黄的，瞳孔却还亮著。

他看了方寒很久，嘴唇动了动，像在脑子里翻名字。翻了好一阵，才从喉咙深处翻出来。

“……方寒？”

“是我。”

老铁匠把钳子搁在铁砧上，慢慢站起来。他的腰弯著，走路的姿势像一棵被风吹斜了的老树。

他走到方寒面前，仰起头，目光在方寒的白髮上停了一会儿，然后移到他脸上那些被岁月刻出的沟壑。

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他没有问“你怎么变成这样了”，干了一辈子铁匠，知道铁是怎么变形的——烧红了，锤打，淬火，再烧红，再锤打。人也是一样。

“你还活著。”老铁匠说。

“活著。”方寒从腰间拔出剑，双手平托著递过去，“帮我看看这把剑。”

老铁匠接过剑。他没有先看剑刃，而是先看剑柄——剑柄上被手汗浸了十年的纹理，磨得滑溜溜的。他把剑翻过来，看剑根上刻的两个字。

他的手指粗得像铁钳，指腹上全是老茧和烫伤留下的白疤，但摸到那两个字的时候，动作很轻。“方寒”——他认出了自己年轻时刻上去的刻痕。

这是他师父打的。他在旁边看著。那时候他还是学徒，蹲在炉子边拉风箱。

“这把剑是我师父打的。”老铁匠把剑举到炉火前，声音里带著骄傲。

“打了有三十一年了。在铺子里掛了好些年没人买，后来卖给了一个刚从矿洞出来的年轻人，你，方寒。”

“卖了也得有十五年了吧。”老铁匠把剑举到眼前，就著炉火的光看剑刃。