在演武场外盘算一阵后，方寒没有直接回破庙。他去了城门口。

张老丐蹲在城墙根下，面前的火堆半死不活地燃著，上面搁著那个缺了口的陶罐。

他看见方寒走过来，没有像往常那样咧嘴一笑，而是抬起头，用一种少见的认真目光看了他一眼。

方寒蹲下来，伸出双手在火上烤了烤，开门见山：“骨龄测试，有没有办法过？”

张老丐沉默了很久。他低头看著火堆，手里的树枝拨了拨柴火，火星溅起来，落在泥地上闪了一下就灭了。

他终於开口，声音压得很低：“有。但不是好东西。”

方寒没说话，等著。

“有一种秘药。”张老丐把树枝搁在膝盖上，手指在泥地上无意识地画著圈，“能暂时压制骨龄。不是真的改骨龄——是把你骨头里沉积的灵气压下去，让测骨石读不出完整的层数。”

他顿了顿，抬头看了方寒一眼，那一眼里有方寒从未在他脸上见过的东西——不是怜悯，是犹豫。

“我本来不想告诉你。这个方子是很多年前从一个老药师嘴里漏出来的，传下来有人用过。活下来的有几个，废了的有几个，没人统计过。

我只知道死的人比活的人多。压一年两年不难，但要压十年——药性得极烈。烈到伤根基。

根基一伤，轻则修为倒退，重则直接废了。而且压不住太久，最多三个月。三个月后药力过了，骨龄弹回来不说，根基损伤也永久留在身上。”

“药方。”

张老丐看著他，像是在確认他没有开玩笑。方寒的表情和来时一模一样——平静，不带任何情绪。

张老丐低下头，用树枝在泥地上画了三道横线。

“三味主药——寒潭草、石髓花、地龙血。寒潭草长在城西那座山寒潭底下，根扎在潭底石缝里，水冷得能把人的骨头冻脆。

石髓花长在悬崖顶上最高的石缝里，和石斛草一样险，但比石斛草更稀罕——它只长在背阴面，石壁上最滑的那一段，只在清晨开花，太阳一出来就谢。

地龙血要杀地龙。地龙是筑基巔峰的妖兽，藏在地下洞穴深处，身长数丈，通体覆暗灰色硬鳞，爪子带倒鉤。

它常年生活在地下，视觉退化，靠震动感知猎物。想取它心臟里的结晶，得先杀了它。

杀它只有一个法子——趁它翻身时从鳞片缝隙里捅进去。但捅进去的时候它也在翻身，光是尾巴扫过来就能把人拦腰抽断。

矿洞里有个说法：见过地龙的人不少，杀了地龙还能走出来的，一个都没有。”

他把每味药的位置、模样、采法一一道来。

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寒潭草叶窄色深，入水不漂，根扎在石缝深处，拔的时候不能急，根断了草就废了。

石髓花瓣白如骨，只在清晨开花，蕊红如血。

地龙血不是血，是地龙心臟里凝成的暗红色结晶，剖出来遇风即干，必须趁热装进密封的容器里——陶罐、竹筒都行，但不能见风，见了风药性就散。

方寒把这些话一个字一个字地记在心里。

寒潭草，石髓花，地龙血。三味药，三个方向，三道坎。

他低头看著泥地上那三道横线。

矿洞里听过的种种传闻，此刻在记忆深处翻涌——有人在矿道深处见过地龙蜕下的皮，有人说在寒潭里摸鱼差点冻掉手指，有人採石斛草时在崖顶上见过石髓花。

他那时没当回事，觉得那些东西离自己很远。现在它们全都涌回来了，像被一条线串起来的珠子。

“药怎么炼？”

“不用炼。捣碎了，按比例配，用无根水送服。”张老丐用手指在横线旁边画了个圈，“配比我写给你。但方寒——你想好了。这药吃下去，根基就伤了。

伤根基意味著什么？意味著你这辈子修为止步筑基，永远不可能再进一步。你今年六十岁，本来也没几年好活。

但如果你想赌一把——赌贏了，孙女活；赌输了，你死，孙女也活不了。”

方寒低头看著泥地上那些横线和圈，头脑里是矿洞里塌方那次，他被压在石头底下三天三夜。