空气越来越稀，油灯灭了，黑暗浓得像实质。他那时候以为自己要死了。但他没死。

鏢途中被妖兽撕掉一块肉，他自己缝上，第二天继续赶路。他也以为自己要死了，也没死。

方府门口跪在暴雨里挨鞭子，血顺著脊背往下淌，他还能站起来。

他这辈子用过很多土方子——矿洞里用石烧法熬药，鏢局里用针线缝伤口，破庙里用凉水擦身子退热。

土方子都是拿命试出来的。试得多了，就知道哪个能用、哪个不能用。秘药这个土方子，他不知道能不能用。

但他知道一件事：续脉丹是孙女唯一的希望。至於根基——根基这东西，从他在矿洞里挥出第一镐的那天起，就不属於他了。

“方子给我。”

张老丐没有动。他看著方寒，看了很久。然后他低下头，用树枝在泥地上写了一个简单的配比——几份寒潭草，几份石髓花，几份地龙血。

字跡潦草，但每个数字都写得很大，生怕方寒看不清。写完，他忽然用脚把地上的字全部抹平，连那三道横线一起抹得乾乾净净。

“记在心里。”

方寒点了点头。张老丐的声音更低了：“还有一条。这药吃下去之后压骨龄的时间只有三个月。”

“三个月后药力过了，骨龄会弹回来。而且服药期间不能调动超过筑基期的灵力——一旦灵力爆发，压制就鬆了。”

“所以你在擂台上不能用任何超过筑基期的修为。但对你来说这不是问题——你本来就是筑基。”

“还有，服药后的头几天经脉会剧痛，这是药力在压灵气。忍住就过去了。忍不住——没人能帮你。”

方寒从怀里摸出两枚铜钱搁在碗边。张老丐没有推辞。方寒站起来，转身往回走。晨光把他的影子拖得又长又细，走在青石铺的街道上。

“方寒。”张老丐的声音从身后传来。

方寒停住脚步听，没有回头。

“你以前问我，我一个討饭的，怎么知道这么多事。”张老丐顿了一顿，声音压得很低，低到几乎被城门口的喧囂淹没。

“我告诉你——青州城里每一个乞丐，都是我的眼睛。赵家后院的墙根、钱家练武场的屋檐、演武场报名处的门口——到处都有我的人。他们和我一样，是被这个世界忘了的人。”

“被忘了的人，反而能看见別人看不见的东西。骨龄测试的底细，我让一个小崽子在报名处蹲了整整两天，把测骨石的原理、官吏的脾气、谁混过去了谁没混过去，全摸清楚了。”

“你上次来问我升仙大会的消息之后，我就让他们开始盯著赵凌云——他每天寅时在赵家后院练剑，天星剑法十七式，练到第十三式时右肩有旧伤，会不自觉地缩半寸。这个消息我本打算过两天让人给你送去。”

方寒站在城门洞里，晨光从身后照进来，把他整个人映成一个黑色的剪影。

他没有回头，只是说：“那枚多的铜钱，是给你那些崽子的。”

“他们不要铜钱。他们只要烧饼。”张老丐的声音里第一次带上了笑意。

方寒点了点头，走出了城门洞，身后城门口的喧囂渐渐远去。

张老丐蹲在火堆边，看著那个佝僂的背影越走越远，直到消失在城门洞的阴影里。

回到破庙，小棠已经醒了，裹著棉絮靠在床上，手里捏著那只草蚱蜢。她抬头看见方寒，笑了一下：“爷爷，你去哪了？”

“城门口。找张老丐问了点事。”方寒在床边坐下，把手背在她额头上贴了贴。

他站起来走到后院，拔出剑，劈出今天的第一剑。脑子里没有赛制，没有对手，没有骨龄测试。

只有三味药——寒潭草、石髓花、地龙血。三味药，三个方向，三道坎。採回来，就是一条命。

他把剑劈出去，轨跡笔直。这一剑劈的是寒潭的水冷，劈的是崖顶的风大，劈的是地下洞穴深处的黑暗。

劈完第一百剑，他把剑插进泥地里，在石头上坐下，低头看著自己粗糙的手。

压制骨龄后，如果在三个月里拿不到续脉丹，不仅孙女救不了，他自己也废了。但他不在乎自己废不废。

他只在乎一件事——小棠还能不能退烧，正常成长。

剩下来的时间，够了。够他採回三味药，够他压住骨龄，够他站上擂台。