天將亮未亮时，方寒从岩檐上站了起来。

他在崖壁上吊了三天，浑身没有一处不疼。手指上缠的布条磨破了三回，渗出的血渍乾涸后结成深褐色的硬壳。

肩胛骨下面的老伤在翻过扣帽石之后就一直隱隱发胀，膝盖里的寒气被崖上的夜风一激，酸得像泡在冷水脉里。

但他没有歇太久。石髓花只在清晨开花，太阳一出来花就谢。他在崖壁上等了三天，等的就是这一刻。

崖顶背阴面比向阳面冷得多。风从北坡灌上来，贴著石壁往下刮，把晨雾搅成丝丝缕缕的白练。

方寒沿著崖顶边缘往下看——背阴面的石壁近乎垂直，岩面上覆著一层暗绿色的苔蘚，在晨雾里泛著湿润的光。

张老丐说石髓花就长在这种地方——背阴、潮湿、石壁最滑的那一段。

他把麻绳系在崖顶一棵铁杉的树干上，另一端在腰间绕了两圈，打了个矿工结。然后他翻过崖顶边缘，开始往下攀。

背阴面的石壁比向阳面滑得多。苔蘚吸饱了夜露，脚踩上去像踩在结了冰的石板上。

方寒把脚尖插进苔蘚下面的石缝里，用矿洞里攀湿矿壁的老法子，脚尖横著踩，把苔蘚碾碎了再著力，露出下面粗糙的岩面。

手指也是一样，先抠进石缝，再左右碾一下，把滑腻的苔蘚碾掉，让指腹直接接触岩石。

但石髓花不是那么好找。张老丐只说它长在背阴面，没说具体在哪一段。

方寒从崖顶往下攀了约莫三丈，顺著沿途附近的石缝一条一条地摸过去。

有些石缝里长著普通的野草，有些石缝里空空如也，有些石缝太窄，连小指都塞不进去。

他攀到一处稍微宽些的岩台上停下来，把短镐插进石缝里当固定点，然后解开麻绳，横向移动，在这片崖壁上一寸一寸地搜过去。

晨雾越来越浓。雾从北坡谷底涌上来，贴著崖壁往上爬，把他整个人裹在湿冷的水汽里。

他的白髮被雾水打湿，一缕一缕地贴在额头上。手指在岩面上缓缓滑过，指尖已经冻得发白，但触觉还在——矿洞里摸矿脉的手感，在崖壁上同样管用。

他摸到一条极细的裂缝，斜著往上走，裂缝边缘的岩石被风化得鬆软，指甲轻轻一抠就往下掉渣。不是这一条。

他又摸到另一条裂缝，更宽些，能塞进两根手指。他抠住裂缝往里看了一眼——石缝深处黑黢黢的，什么也看不见。

他把火摺子拔出来吹了口气，借著微弱的火光往里照。石缝里长著几株灰白色的野草，叶子细长，不是石髓花。

方寒没有急躁。

他在矿洞里找了二十年矿脉，知道要找的东西往往不在第一眼看到的地方。

矿脉藏在石皮底下，灵石嵌在岩层深处，石髓花也不会长在谁都能一眼看见的石缝里。

他把火摺子收进怀里，继续横向移动，继续一条缝一条缝地摸。

就在他攀到一处往外微凸的岩壁时，手指触到了一道与眾不同的裂缝。这条裂缝比之前遇到的都深，手指伸进去探不到底。

裂缝边缘的岩石呈暗红色——这是含铁矿脉的特徵，矿洞里管它叫“铁锈石”，这种石头裂缝深处往往有水渗出来。

石髓花需要潮湿的环境，有水渗出的石缝就是它最可能生长的位置。

他把火摺子拔出来，往裂缝深处照。火光映在裂缝深处的石壁上，照亮了一片湿漉漉的岩面。

岩面上覆著一层极薄的暗绿色苔蘚，苔蘚深处嵌著几株植物——灰白色的叶片紧贴著石壁，叶面覆著一层极细的绒毛，在火光里泛著微弱的银光。

这就是石髓花。但花还没开——花瓣紧紧闭合著，只在顶端露出一线极淡的红色，那是蕊尖。

方寒没有急著拔。他把火摺子插在裂缝边缘的岩缝里，然后整个人掛在崖壁上，等。石髓花只在清晨开花，但开花的瞬间极短。

张老丐说花一开就得采，迟了花瓣就开始闭合，蕊色从鲜红变成暗紫，药性全失。他不知道要等多久。

晨雾从崖底涌上来，漫过他的膝盖，漫过他的腰间，把他整个人裹在湿冷的水汽里。