洛哈特教授从来没有想到，自己会收到这样一封信。

猫头鹰是在黎明前最暗的时刻到来的。

那是一天中最安静的时刻，连走廊里的幽灵都停止了閒聊，盔甲也不再发出咔嗒声。

整个霍格沃茨沉在黑沉沉的睡意里，就像洛哈特教授此刻的心情。

这只奇怪的猫头鹰没有像霍格沃茨其他送信的猫头鹰那样。

打开窗户滑入，把信丟在窗台上。

它只是把信封从窗缝里塞了进来。

淡紫色的信封擦过石质窗框，无声地落在地毯上。

封蜡已经半裂，火漆上那个花哨的“r”字印戳被挤压得变了形。

显然送信的过程颇为仓促。

信封表面布满抓痕，边角还被水渍泡得微微发皱。

洛哈特教授弯腰捡起，一眼就认出了那个“r”字印章。

丽塔·斯基特。

他皱了皱眉，翻过信封。

没有地址，没有署名，只有一行斜体字：“吉德罗·洛哈特亲启。”

笔跡潦草，像是写信的人手在发抖。

信纸是上好的羊皮纸，淡紫色，边缘有金色的压花纹。

这是丽塔写信的一贯风格。

但信的內容，却和她平时的风格完全不搭。

【洛哈特教授：

如果你在读这封信，说明我那只不听话的猫头鹰至少做对了一件事。

它在半路上没有被人连鸟带信射下来，我就当作是梅林这辈子为数不多的一次良心发现。

我会儘量长话短说，因为我不知道还有没有第二次机会把信送出去。

我现在正在一艘渔船上写这封信。

那个麻瓜船夫以为我是偷渡客，收了我三枚金加隆才肯借我一根羽毛笔。

我告诉他那是特殊的收藏幣，他居然信了。

这大概是我这周遇到的最好笑的事。

你让我调查的那十二位巫师，我已经找到了其中的三位。

但当我赶到第一个地点时，房子已经......不成样子了。

墙壁被魔咒从內部炸开，家具被切割成整齐的碎片，连壁炉里的灰烬都被人翻找过。

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第二个地点更糟。

那里已经没有房子了。

只剩下一片焦黑的地基，像是被龙焰烧过。

邻居们躲在百叶窗后面偷偷往外看，谁也不肯开门。

只有一个老妇人隔著门缝告诉我。

那天夜里她看到“蓝色的火”，火焰在天上烧出了一个巨大的圆圈，像是某种標记。

但没人敢报警。

第三个地点……我没能进去。

因为那里已经有人在等我。

教授，我不知道他们是谁。

他们穿著黑色的斗篷，没有任何標誌，也没有开口说一句话。

他们只是站在那座房子的门口，六个人，站成一个半圆，像是早就知道有人会来。

我差点没能从那里出来。

如果不是我也有一些手段，现在恐怕已经成了《预言家日报》的讣告头条。

而且我敢保证，就算我真的死了，也不会有人把我的死相写得好看。

我不知道他们的目的是什么，但我知道一件事。

他们也在找你的朋友，而且他们比我更早一步。

至少快了两天以上。

教授，我从来不是个胆小的人，你知道的。

但这一次……这一次，我真的感到害怕。

不是害怕他们，而是害怕我再也收不到你的回信。

我说这话一点都不像个职业记者该说的话，但管他呢，反正这封信只有你能看到。

我为你牺牲太多了，教授。

我希望下一次见面的时候，能得到一个英俊男人的拥抱。

如果可以的话，我希望这个拥抱可以刊登在《预言家日报》上，最好配上大幅照片。

我会继续调查，但我必须暂时离开魔法界几天。

我会去一个连猫头鹰都找不到的地方，我说真的。

如果你有任何新的线索，请不要再用猫头鹰联繫我。

猫头鹰太容易被拦截了，也太容易暴露收信人的位置。

这封信能活著飞到你手里已经是梅林瞎了眼。

不，是梅林睁了眼。

下一次他不会再多管閒事了。

请务必小心。

请务必，务必小心。

丽塔·斯基特】

丽塔的信纸在洛哈特教授手中微微颤动。

不是因为风。

而是因为她写的每一句话，都在印证他最糟糕的猜测。

他从收到疯眼汉穆迪那封古怪的来信时，就开始隱隱不安。

那封信措辞奇怪，充满警告意味，他读了好几遍，总觉得哪里不对。

当时他没当回事，以为穆迪又在发疯。

但现在回过头想，那封信的每一个字眼都透著试探。

穆迪是在確认他的位置，在摸他的底。

他还没有来得及著手去应对那些可能被邓布利多在暗处控制的帮手。

自己的老朋友们就已经开始遭到调查与清理了。

有人在赶在他前面，一个接一个地找到那些隱蔽的住所，炸开墙壁，清剿里面的人。

动作乾净利落，不给任何人留下反应的时间。

丽塔说那些人穿著黑色斗篷，没有標誌。

不用想！

那些人一定是凤凰社的疯狗们！

阿拉斯托·穆迪，传闻中傲罗办公室里最痛恨食死徒，最憎恶黑魔法的人。

毕生都在与黑暗势力作斗爭，却在奉命清理邓布利多的潜在对手？

整个魔法界还有比这更荒唐的事吗？

或许以穆迪的性格，他不需要“奉谁的命令”。

只要他觉得某个人是威胁，他自己就是一支清理队。

洛哈特教授缓缓呼出一口气。

他来到这个世界后，一直以为自己最大的敌人是邓布利多。

他太过看重自己，又太过轻视邓布利多了。

他总觉得自己在暗，邓布利多在明。

可是，自己在暗处偷偷的监视邓布利多，邓布利多又何尝不是在监视自己？

他在暗处监视邓布利多，研究他的弱点，过往，人际关係与秘密。

他设计策略，推演可能的对决场景。

但他忘了最重要的一件事。

邓布利多也在行动。

在他埋头研究如何对付邓布利多的时候！

在他把全副注意力都放在密室和蛇怪身上的时候！

在他绞尽脑汁想著怎么从那个该死的蛇怪诅咒活下来的时候！

邓布利多的势力可也从来不曾停下。

他们已经开始清除他在外面的根。

在霍格沃茨之外，在那些根本不在地图上的小村庄里，在偏僻的山谷和荒凉的海岸线上。

在一栋又一栋住著老朋友的房子里，一场无声的围剿正在进行。

他被盯上了。

只是除了蛇怪的那次机会之外，他们还没对他本人动手。

也许是因为霍格沃茨人多眼杂，校董会的目光还在他身上。